“石娃不见了？”
宋慈猛地从榻上坐起，残存的睡意瞬间驱散，眼中锐光迸射。他快步拉开房门，只见宋安一脸焦急地站在门外。
“是，大人！按照您说的村落和名字去找，村里人说昨天还见到那孩子，但今早就不见了踪影！屋里没人，常去的地方也找过了！”宋安语速极快，“会不会……是那赵贽狗急跳墙，派人……”
宋慈心念电转。赵贽在逃，他如同惊弓之鸟，但正因如此，他更可能铤而走险，清除一切可能指证他的活口！石娃作为已知的、明确控诉矿场的受害者家属，无疑是最脆弱也最危险的目标！
“韩大人可知此事？”宋慈一边迅速整理衣袍，一边沉声问道。
“已经禀报了！韩大人已加派了人手在城内和西山搜寻，但……范围太大，那孩子又人小灵活，若是被人挟持或自己躲藏起来，一时难以找到……”
不能等！每多一刻，石娃就多一分危险！宋慈大脑飞速运转，回想与石娃接触的每一个细节，那孩子倔强而敏感，对矿场充满恐惧却又渴望为父报仇……
“他很可能自己去了西山！”宋慈断言，“他认定他父亲的尸骨在那里，之前就曾多次偷偷前往。如今得知官府正在挖掘，他极有可能忍不住，想亲自去看，甚至想找到确凿证据！”
“可西山范围辽阔，我们的人正在搜捕赵贽，人手分散……”宋安担忧道。
“去我们最初见他的那个洼地！”宋慈思路清晰，“那里是他祭奠父亲的地方，对他有特殊意义。若他要去西山，那里很可能是他第一个落脚点或联络点！”
事不宜迟，宋慈立刻向韩擎说明了自己的判断。韩擎深知石娃作为人证的重要性，更关乎一条无辜幼小的性命，当即下令，抽调一队精干缇骑，由宋慈亲自带领，再赴西山！
马蹄急促，踏碎山道沉寂。宋慈心中忧虑与时间赛跑，他不断催动坐骑，目光如鹰隼般扫过沿途的每一处山林缝隙。
抵达那片熟悉的洼地，果然不见石娃踪影。但宋慈蹲下身，仔细查看地面，在湿润的泥土和落叶间，发现了几枚新鲜的、属于孩童的凌乱脚印，指向洼地深处，那片更为茂密、通往矿场核心区域的方向。
“他往里面去了！”宋慈心头一紧，“追！”
一行人沿着脚印痕迹，快速向山林深处推进。痕迹时断时续，显示出石娃的小心与惶恐。越往里走，山林愈发幽深，光线昏暗，空气中那股矿场特有的硫磺煤烟味也隐隐可闻。
就在穿过一片灌木丛时，前方负责探路的缇骑突然举起手臂，示意噤声。众人立刻伏低身形。
只听前方不远处，传来压低的、凶狠的对话声。
“……妈的，这小崽子跑得倒快！”
“肯定就在这附近，跑不远！赵爷说了，活要见人，死要见尸！绝不能让他落到官府手里！”
“分头找！找到直接……”
是赵贽派来灭口的爪牙！他们果然也找到了这里！而且听其话语，石娃暂时还未落入他们手中！
宋慈与带队的缇骑队长交换了一个眼神，无需多言，手势迅速分配任务，众人呈扇形悄然包抄上去。
山林搜捕，瞬间变成了一场无声的猎杀与反猎杀。
宋慈凭借对地形的熟悉和敏锐的直觉，带着宋安和两名缇骑，沿着一条兽径急速穿插。他心中有种强烈的预感，石娃那孩子，一定藏在某个他自认为最安全、最能观察到外界的地方。
他的目光掠过一处陡坡上凸起的岩石，岩石下方有个不起眼的、被藤蔓遮掩的浅洞。他示意众人停下，自己悄无声息地靠近。
拨开藤蔓，借着缝隙透入的光线，他看到了！石娃蜷缩在洞底，双手紧紧捂着嘴巴，瘦小的身体因恐惧而剧烈颤抖，一双大眼睛里充满了绝望的泪水。
几乎在同一时间，另一侧传来一声短促的惨叫和兵刃交击之声！显然是缇骑与赵贽的手下遭遇了！
“在那边！快！”其他方向的恶奴闻声而动。
“保护孩子！”宋慈低喝一声，宋安与两名缇骑立刻将石娃所在的浅洞护在身后，刀锋出鞘，警惕地注视着声音传来的方向。
战斗爆发得突然而激烈。赵贽派来的皆是亡命之徒，悍不畏死。但韩擎麾下的缇骑更是精锐中的精锐，配合默契，武艺高强。林间刀光剑影，呼喝与惨叫声不绝于耳。
宋慈将瑟瑟发抖的石娃紧紧护在身后，冷静地观察着战局。他注意到，一名脸上带疤的恶奴（正是昨日在车马行逞凶那人）尤其凶悍，接连砍伤两名缇骑，试图向这个方向突破。
“他的目标是你！”宋慈在石娃耳边低语，语气沉稳如山，“别怕，有我们在。”
