冰冷的空气灌入肺里，像刀子一样割着喉咙。他听见身后有马蹄声追来，越来越近。
“放箭！”
箭矢破空而来。宋慈侧身翻滚，一支箭擦着他的肩膀飞过，钉在树上。他爬起来继续跑，前面就是河。
河水在夜色中泛着冷光，河面宽约三丈，水流湍急。
没有桥。
追兵已经到了身后，火把的光照亮了河岸。宋慈看到了那个将领的脸——年轻，冷酷，眼中只有杀意。
“宋慈，你跑不掉了。”
宋慈深吸一口气，握紧怀中的卷宗，纵身跳入冰冷的河水。
水瞬间淹没头顶。刺骨的寒冷让他浑身僵硬，但他拼命划水，向着对岸游去。
身后传来箭矢入水的声音，但很快就被水流冲散。河水太急，箭射不准。
他回头看了一眼。岸上的禁军没有下水追，那个年轻将领脸色铁青，正下令调船。
有希望。
宋慈咬紧牙关，用尽最后的力气游向对岸。当他终于抓住岸边的枯草，爬上岸时，已经精疲力尽，趴在雪地上大口喘气。
对岸的火把还在亮着，但已经追不过来了。
他活下来了。
宋慈挣扎着站起来，检查怀中的卷宗——羊皮封面湿了，但里面的纸张用油纸包着，应该没事。
他望向广元城的方向。火光依旧，喊杀声隐约可闻。
徐真怎么样了？过山和方媛安全了吗？张毅他们……
他不敢想。
现在唯一能做的，就是尽快赶到利州，取出那份名单，然后……
然后该怎么办？把证据交给谁？刑部？御史台？还是直接面圣？
宋慈忽然感到一阵无力。就算有了证据，又能怎么样？那些大人物在朝中根深蒂固，想要扳倒他们，谈何容易。
但他没有退路。
从踏入黑松林的那一刻起，他就没有退路了。
宋慈脱下湿透的外袍，拧干水，重新穿上。寒风一吹，湿衣服贴在身上，冷得像冰。但他感觉不到冷，只觉得胸口有一团火在烧。
那是对真相的渴望，对公道的坚持，对那些枉死之人的承诺。
他辨了辨方向，朝着利州城走去。
夜色深重，前路茫茫。
***
同一时辰，利州提刑司。
宋安坐在宋慈的书房里，心神不宁。桌上的烛火已经烧了大半，蜡油滴在桌面上，凝成一小滩。
三天前，宋慈去了广元，只留下一句话：“若我七日内未归，就去京城找御史中丞杨大人，把这个给他。”
宋安看向桌角那个木盒。里面是宋慈这些年收集的一些案卷副本，还有一封信。信的内容他没看，但猜得到，一定是关于某个大案的真相。
窗外传来打更声，三更了。
宋安叹了口气，正要吹灯休息，忽然听见轻微的叩门声。
很轻，三下，停顿，再两下。
是宋慈和他约定的暗号。
宋安猛地起身，冲到门边，拉开门——
过山和方媛站在门外，浑身是雪，脸色苍白。
“宋安兄弟，”过山喘着气，“宋提刑让我们来的。”
宋安连忙让他们进来，关上门：“宋大人呢？”
“在后面，可能……可能被追兵缠住了。”方媛声音发颤，“禁军进城了，广元府衙……完了。”
宋安脸色煞白。
“那你们……”
“我们需要找个地方藏身。”过山道，“徐承旨说，来‘回春堂’找李大夫。”
“李大夫？”宋安一愣，“他三个月前就回乡了。”
过山和方媛对视一眼，心往下沉。
“不过，”宋安又道，“宋大人在利州还有一处安全屋，我带你们去。”
他迅速收拾了一些干粮和药物，带着两人从后门离开提刑司。夜色中，三人穿街过巷，来到城西一处不起眼的小院。
院子里堆着柴火，屋里陈设简单，但干净整洁。
“这里原本是一个老捕快的家，他去世后，宋大人买下来，偶尔用来安置证人。”宋安点亮油灯，“你们先在这里歇着，我去打听宋大人的消息。”
“小心些。”方媛道，“禁军可能已经往利州来了。”
宋安点头，正要离开，忽然停住脚步。
他看向过山：“过山兄弟，宋大人去广元查的到底是什么案子？”
过山沉默了一下：“一个牵扯到暗查司、朝中大员、甚至可能牵扯到金国的案子。宋大人手里有证据，所以有人要灭口。”
“那……那宋大人会有危险吗？”
过山没有回答。
答案不言而喻。
宋安握紧了拳：“我去找他。”
“不行。”方媛拦住他，“你现在出去，不但找不到宋大人，还可能暴露这里。等天亮，我们分头打听。”
宋安看着窗外漆黑的夜，心中焦虑万分。
他知道宋慈的性子，一旦认准的事，九头牛都拉不回来。这次去广元，宋慈是抱着赴死的心去的。
“宋大人……”他喃喃道，“你一定要活着回来。”
远处传来隐约的雷声。冬雷震震，不是什么好兆头。
小院里，油灯在风中摇曳。
三个人，各怀心事，等待着天亮。
也等待着，那个可能永远不会回来的人。
