“胡三……确实来找过我。”他声音发颤，“但不是买药材。”
“那是什么？”
“他……”陈老板咽了口唾沫，“他是来问路的。”
“问路？”
“问去‘黑松岗’怎么走。”
宋慈眉头一皱。黑松岗是泽安西面三十里外的一处荒岭，据说常有山贼出没，寻常人根本不去。
“他去那里做什么？”
“他说……说要找一批‘货’。”陈老板抹了把汗，“我问是什么货，他不肯说，只问我有没有可靠的车马行，能雇车去，还要保密。我……我当时就觉得不对劲，推说不知道，让他走了。”
“什么时候的事？”
“就他死前一天，九月十一，下午。”
胡三死是在九月十二日凌晨。也就是说，他见完陈老板，回客栈，当晚就死了。
“他有没有说，货主是谁？”
陈老板摇头，但眼神闪烁。
“陈老板，”宋慈的声音冷了下来，“胡三死了，下一个说不定就是你。你知道什么，最好现在说出来。”
沉默。只有后堂角落的滴漏发出单调的“嗒、嗒”声。
许久，陈老板终于开口，声音低得几乎听不见：
“他……他问我认不认识‘于主簿’。”
于城。
果然。
“你怎么说？”
“我说认识，但不敢多来往。”陈老板哆嗦着，“胡三就笑了，说‘那就对了，我的货就在他手里’。”
宋慈闭了闭眼。碎片开始拼合：胡三来泽安，不是买药材，而是来找于城“提货”。货是什么？很可能是那些本该被赎走的南蛮俘虏。但于城私吞了赎银，把俘虏扣下，胡三来要人，于是被灭口。
“胡三还说了什么？”
“他说……说这批货很急，西南那边催得紧，要是带不回去，要出大事。”陈老板忽然抓住宋慈的衣袖，“大人，我什么都说了，您可千万别说是我说的！于主簿他……他手眼通天，我惹不起啊！”
“手眼通天？”宋慈看着他，“一个八品主簿？”
“不只是主簿。”陈老板凑近，声音压得更低，“他是吏部尚书的亲弟弟。这泽安县，县令是他的人，衙役是他的人，就连州府里……也有他的人。您想想，那些俘虏过境，不走官道不备案，谁能办到？”
谁能？只有掌控了整个地方系统的人。
宋慈走出宝芝林时，正午的阳光刺得他睁不开眼。街道上人来人往，叫卖声、讨价还价声、车马声，嘈杂而鲜活。可在这热闹之下，他感觉到的只有冰冷。
一个巨大的、盘根错节的网，罩住了泽安。胡三撞破了网，所以死了。王小乙是随手抓来堵漏洞的替死鬼。那些南蛮俘虏，是网里的猎物。
而他，正在撕开这张网的第一根线。
回到客栈，宋慈铺开纸笔，开始写两封信。
第一封给宋安——他留在州府的亲随。信上只有简短指令：“速查吏部尚书于敏之弟于城在泽安任内所有经手事务，尤注意边境人员、财物往来。密查，勿惊动旁人。”
第二封给知州张毅。他详细写了至今发现的疑点：胡三真实目的、南蛮饰物碎屑、失踪俘虏、于城的嫌疑。写到最后，他停笔沉思。
该不该把于城的背景写进去？
写了，张毅可能会迫于压力压下来。不写，张毅可能低估事情的严重性。
最终，他只在末尾加了一句：“此案恐牵涉朝廷大员，请大人慎处。”
封好信，他叫来客栈伙计，让去驿站寄加急。伙计刚走，房门就被敲响了。
是驿馆的仆役，递上一封请柬。
素白的纸，没有题头，只有一行字：
**“酉时三刻，望江楼，三楼雅间。兀都。”**
字迹粗犷，墨迹淋漓，像用刀刻出来的。
宋慈捏着请柬，看向窗外。太阳已经开始西斜，江面的方向泛起金色的波光。
兀都为什么要见他？是摊牌，是警告，还是……合作？
他想起昨天窗台上那块画着山神图腾的布片。是兀都的人放的？还是另有其人？
他将请柬放在桌上，旁边是那块布片、碎屑、麻绳铁钩。所有线索都指向同一个方向——西南，南蛮，俘虏，于城。
而兀都，是这把锁的钥匙。
他换了身便服，将短刀藏在袖中，走出客栈。长街上，夕阳将他的影子拉得很长，斜斜地投在青石板上，像一道孤独的裂痕。
望江楼是泽安最高的建筑，临江而立，三楼雅间推开窗就能看见整条大江。宋慈上楼时，楼梯吱呀作响，每一步都像踩在时间的弦上。
雅间的门虚掩着。
他推开门。
兀都坐在窗边，面前摆着一壶酒，两个杯子。他没有穿南蛮服饰，也没有穿汉人长袍，而是一身黑色的劲装，腰间的刀解下来放在手边。夕阳从他身后的窗户照进来，给他镀上一层金边，却照不清他的脸。
“宋推官。”兀都开口，汉语带着浓重的口音，但字字清晰，“请坐。”
宋慈在对面坐下。两人之间隔着一张方桌，桌面上木纹清晰，像一幅古老的地图。
兀都斟了两杯酒，推过来一杯。“这是我们族人的酒，用山泉和野稗酿的，汉人喝不惯，但够烈。”
宋慈接过，没喝。“兀都头人找我有事？”
“有事。”兀都盯着他，眼睛在阴影里发亮，“我的十七个族人，三个月前被你们的军队俘虏。按你们朝廷的法度，我们凑了赎银，派人来接。人该在十天前到泽安交接，可到现在，活不见人，死不见尸。”
“接人的是谁？”
“胡三。”兀都一字一顿，“他死了，我知道。死在客栈，你们说是劫杀。”
“你觉得不是？”
“胡三是我们部落最好的猎手。”兀都端起酒杯，一饮而尽，“他能徒手搏狼，能在夜里射中百步外的香头。这样的人，会被一个客栈小二杀死？”
宋慈沉默。
“宋推官，我查过你。”兀都放下杯子，声音低沉，“你在州府破过几桩案子，还算公正。所以我找你，不是找那个白县令，也不是找那个于主簿。”
“你知道于城？”
兀都笑了，笑容里没有温度。“我知道的，比你想的多。我知道于城扣了我的族人，我知道他私吞了赎银，我还知道——”他倾身向前，声音压成一线，“胡三死前，去过于城的私宅。”
宋慈的心脏猛地一跳。
“什么时候？”
“九月十一，晚上。”兀都从怀中掏出一件东西，放在桌上——是一枚骨制的扳指，上面刻着南蛮图腾。“这是胡三的。我的手下在县衙后巷捡到的，离于城的宅子不到一百步。”
宋慈拿起扳指。骨质温润，雕刻精细，边缘有细微的磨损，是常年佩戴的痕迹。内侧刻着一个符号——是南蛮文字，他不认识。
“这是什么意思？”
“胡三的族名，‘山鹰’。”兀都的眼神暗了暗，“他是我妻子的弟弟。”
雅间里忽然安静下来。江风从窗外吹进来，掀动了桌上的布巾。远处传来江鸥的鸣叫，凄清而悠长。
“你要我做什么？”宋慈问。
“找到我的族人。”兀都盯着他，“活的，我要带他们回家。死的，我要带回他们的骨头。至于凶手——”
他的手按在刀柄上，骨节发白。
“我要亲手割开他的喉咙，就像他们对胡三做的那样。”
宋慈看着那双眼睛。那里面的怒火不是假的，痛苦不是假的。这是一个失去亲人的战士，一个被欺骗的头领，一个在异国他乡孤立无援的异族人。
“我可以帮你。”宋慈缓缓说，“但你要听我的。不能动私刑，不能滥杀。一切按大宋律法来。”
兀都沉默良久，终于松开了刀柄。
“好。”他说，“但若律法给不了公道……”
“我会给你公道。”宋慈打断他，“以我宋慈之名。”
两人对坐，夕阳沉入江面，最后一线金光消失在地平线。黑暗从窗外漫进来，吞没了雅间，只有桌上的油灯跳动着微弱的光。
宋慈将扳指收进怀里。
他知道，从这一刻起，这不再只是一桩命案。
这是一场战争。
