晨雾还未散尽，宋慈已经坐在了县衙的档房里。
这是一间终年不见阳光的屋子，三面墙都被高大的木架占满，架上密密麻麻堆着卷宗、账册、户籍黄册，有些已经泛黄发脆，边缘卷曲如枯叶。空气里浮动着灰尘和旧纸特有的霉味，闻久了，舌根会泛起一股苦味。
管理档房的是个姓孙的老书吏，佝偻着背，眼皮耷拉着，看人时总要从眼镜上缘瞟过来，眼神浑浊而警惕。
“宋推官要看什么？”他的声音像破砂纸摩擦。
“近三个月的路引登记册，还有……”宋慈顿了顿，“西南边境往来人员的备案。”
孙书吏的手指在柜台下动了动，没有立刻去取。“路引登记在乙字架三排，边境备案是甲字架七排，不过……”他慢吞吞地说，“有些卷宗被白大人调去审阅了，尚未归还。”
“哪些？”
“就是……上个月到本月的。”
宋慈盯着他。老书吏避开目光，低头整理桌上的笔墨。
“孙书吏在档房多少年了？”
“二十八年。”
“那该知道，按大宋律法，提刑司推官有权调阅一切地方案卷，任何人不得以任何理由推诿、藏匿、损毁。”宋慈的声音不高，却字字清晰，“违者，以妨害公务论处，轻则杖责，重则流放。”
孙书吏的肩膀几不可察地抖了一下。
“下官……下官这就去取。”
他转身走向木架，动作迟缓得像老了十岁。宋慈的目光跟随着他，注意到乙字架三排明显空了一块，而甲字架七排更是几乎全空。架子上留下的灰尘痕迹显示，卷宗是不久前刚被拿走的。
有人先一步动了手脚。
孙书吏抱来几本册子，放在柜台上，厚度不及应有的三分之一。“只剩这些了。”
宋慈翻开第一本——是两个月前的路引登记。笔迹潦草，登记信息简略，大多是商贾、探亲之类。他一页页翻过去，直到最后几页，手指停住。
**“胡三，黔州人士，年三十五，面黑微须，身长五尺四寸。事由：药材买卖。入城日：九月初七。保人：无。”**
登记旁盖着县衙的验讫章，日期是九月初七下午。笔迹与前面不同，稍显工整，墨色也更新。
宋慈从怀中取出胡三的那张路引原件，对比。纸质、印鉴、内容完全一致。但……
他拿起册子，走到窗边，借着晨光细看。登记行的纸张纹理与前后页略有不同——更光滑，更像是新补进去的。
“孙书吏，”他转身，“路引登记册，平日是谁负责？”
“是……是王录事。”
“他现在何处？”
“告假回乡下探亲，已有五日。”
又是“恰好”不在。
宋慈将册子放回，拿起另一本——边境人员备案。这本更薄，只有七八页记录，都是些边军换防文书，与民无关。他快速翻完，合上。
“就这些？”
“就这些。”
宋慈不再问。他知道从孙书吏这里问不出什么了。这老人像档房本身一样，沉默、陈旧、布满灰尘，但他的沉默里藏着恐惧——有人让他恐惧。
他离开档房时，孙书吏忽然低声说了一句：“宋推官……有些事，不知道比知道好。”
宋慈脚步未停。
他知道。但他更知道，胡三那双死不瞑目的眼睛在看着，王小乙在牢里等死，那些失踪的南蛮人在某个地方受苦。
有些事，必须知道。
城西驿馆的守卫比昨天更森严。
宋慈没有直接上前，而是绕到驿馆后巷，找了一家早点摊坐下。摊主是个跛脚老汉，一边下面条一边絮叨：“客官是外乡人吧？这几天少来这边晃悠，南蛮子凶得很，动不动就拔刀。”
“他们来做什么？”
“谁知道呢？说是找人，可咱们泽安这小地方，哪有什么南蛮人？”老汉压低声音，“不过啊，前些日子倒是见过几个……也不对，不算见过，是听说。”
宋慈放下两枚铜钱。“怎么说？”
老汉左右看看，凑近些：“我有个侄子在县衙当差，听他说，上个月有一批俘虏押解过境，说是要送到北边充作官奴。可怪就怪在，押解的人没走官道，半夜悄悄从西城门出去的。”
“多少人？”
“十几个吧，都用绳子拴着，走路踉踉跄跄的，像是挨过打。”老汉摇头，“作孽啊，听说里面还有女人孩子。”
宋慈的心沉了下去。“押解的是谁？”
“那可不知道，穿的是便服，但领头的那人……我侄子说，气派得很，不像寻常衙役。”
于城。
这个名字像一根冰刺，扎进宋慈的脑海。
他吃完面，起身时，驿馆的后门忽然开了。两个南蛮人抬着一口木箱出来，放在门外的板车上。接着，兀都走了出来。
他今天没穿南蛮短衫，换了一身汉人的深蓝色长袍，但腰间的刀还在。他站在门口，用南蛮语吩咐了几句，随从点头，驾车离开。
宋慈正要跟上，兀都忽然转过头，目光如鹰隼般扫过后巷。
两人的视线在空中碰了一下。
兀都的眼神锐利、审视，带着边境战士特有的警觉。他盯着宋慈看了三息，然后微微颔首——不是致意，更像是一种确认。
他认识自己。
宋慈心中一凛。是昨天在驿馆外被他看见了？还是……
兀都转身回了驿馆，门关上。宋慈站在原地，晨风吹过后巷，卷起几片落叶。他知道，自己已经被卷进来了。不是作为查案的推官，而是作为某个棋局里的棋子。
他必须弄清胡三到底是谁。
回客栈的路上，宋慈拐进了城东的药材市场。
泽安虽是小县，但因靠近西南群山，药材交易颇为兴旺。街道两旁店铺林立，露天摊位更是绵延半条街，空气中混杂着当归、黄芪、肉桂等各种药材的气味，浓郁得有些呛人。
他走进一家招牌最老的“济生堂”。掌柜是个精瘦的中年人，正拿着小秤称药，见宋慈进来，抬眼打量了一下他的衣着。
“客官抓药还是问价？”
“打听个人。”宋慈将胡三的路引副本放在柜台上，“这个人，掌柜可曾见过？”
掌柜拿起路引，眯眼看了会儿，摇头。“没见过。黔州来的药材商？若是真来做买卖，该来我们这儿问问行情，可我一点印象都没有。”
“最近可有黔州来的生面孔？”
“有倒是有，但都是熟客引荐的，没有独来独往的。”掌柜将路引递回，“客官是官差？”
宋慈不置可否，收起路引。“若是有人要买大批药材，又不熟悉行情，会去哪里？”
“那得看买什么。”掌柜来了兴致，“若是普通药材，各家店都能供。但若是稀罕货，比如雪山虫草、滇南血竭这些，就得去‘宝芝林’找陈老板，他是咱们泽安药材行的头把交椅，西南各路的货他都经手。”
“宝芝林在何处？”
“往前走，路口右转，最大的那家就是。”
宝芝林的门面果然气派，三层木楼，黑漆金字招牌，门前还立着两尊石狮子。宋慈进去时，店里伙计正在招呼客人，见他衣着普通，只瞥了一眼，没理会。
宋慈也不急，走到柜台前看陈列的药材。玻璃罐里装着人参、鹿茸，木匣里铺着各色干草，标签上的价格令人咋舌。
“客官想要什么？”一个胖乎乎的中年人从后堂出来，满脸堆笑——是陈老板。
“打听个人。”宋慈再次拿出路引。
陈老板接过，只看了一眼，笑容就僵住了。他抬头看宋慈，眼神闪烁：“这……这人怎么了？”
“陈老板认识？”
“不、不认识。”陈老板将路引塞回来，动作有些慌乱，“从来没听说过。”
“可你还没细看，怎么就说不认识？”
“我……我每天见的人多了，哪记得住？”陈老板转身要走，“客官要是买药就请便，不买的话……”
“胡三死了。”宋慈平静地说。
陈老板的背影猛地一颤。
“死在悦来客栈，喉咙被割开，包袱被抢。”宋慈走近一步，压低声音，“官府说是劫杀，但我知道不是。陈老板，胡三是来跟你做买卖的吧？”
“不是！”陈老板转身，脸都白了，“我根本不认识他！你、你快走，不然我叫人了！”
“你叫。”宋慈盯着他，“把衙役叫来，正好我可以当面问问，一个药材商来泽安三天，不进药材市场，不找你这最大的老板，他是来做什么的？”
陈老板的额头开始冒汗。他看了看门口，又看了看宋慈，最终咬牙道：“你……你跟我来。”
后堂比前店更宽敞，四面墙都是药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着药名标签。空气中药味更浓，还混着一股若有若无的腥气。
陈老板关上门，转过身时，脸色已经惨白如纸。
