夜色渐深，阿骨打骂骂咧咧地回房休息，苏塔也忧心忡忡地告退。灰牙依旧忠实地守在院中阴影里，如同最警觉的哨兵。
张灵枢回到自己静室，并未立刻休息。他盘膝坐在蒲团上，室内只余一盏如豆的青灯，昏黄的光晕将他沉静的面容映照得半明半暗。
他闭上双眼，心神沉静，白日里为老皇帝诊脉的每一个细节，如同画卷般在识海中缓缓展开。那枯竭的经脉，衰败的五脏，微弱如风中残烛的生命之火…一切表象都指向无可挽回的天人五衰。然而，那潜藏在表象之下，如同被无形之手强行抽取、加速流逝的磅礴生机，却如同黑暗中的萤火，不断提醒着他其中的异常。
这种表面看似毫无痕迹，实则生机不断流失的手段…张灵枢的眉头微微蹙起。它让他感到一种莫名的熟悉感，仿佛在龙虎山浩如烟海的古籍秘典中，曾惊鸿一瞥过类似的记载。
他凝神细思，记忆的碎片在识海中翻腾。终于，一个尘封的名字跃入心间——《幽冥录·蚀魂篇》！
那是一部记载了诸多上古邪术、魔道禁法的残卷，因其阴毒诡谲，被龙虎山列为禁书，束之高阁。张灵枢当年为精研医道，触类旁通，曾以“他山之石可以攻玉”为由，获得天师特许，匆匆翻阅过其中部分内容。其中一篇，名为“蚀元暗咒”的邪法，其描述与老皇帝的症状竟有七八分相似！
据《蚀魂篇》残卷所载，“蚀元暗咒”并非直接下毒或施加诅咒，而是一种更为阴险歹毒的“寄生”之术。施术者需以目标至亲之血为引（通常是血脉子嗣），辅以邪神信仰之力为媒介，在目标毫无察觉的情况下，于其生命本源深处种下一枚无形的“蚀种”。
此“蚀种”一旦种下，便如同附骨之疽，悄无声息地寄生在目标的元神深处。它不会立刻发作，也不会留下任何能量痕迹，却能以一种极其缓慢而隐蔽的方式，持续不断地吮吸宿主的生命精元与灵魂本源。宿主会表现出与自然衰老、重病缠身一般无二的症状——精力衰退、气血枯败、脏腑衰竭、神魂萎靡…任何常规的医术、魔法甚至神术探查，都难以发现异常，只会归咎于天命已至。
更可怕的是，被“蚀种”汲取的生命精元与灵魂本源，会通过那血脉与信仰构筑的隐秘通道，源源不断地输送给施术者，或是施术者所供奉的某个邪异存在。宿主衰亡得越快，越彻底，施术者或其背后的存在，获得的好处就越大！
“以血亲为桥，窃命元为食…”张灵枢在心中默念着残卷上那令人毛骨悚然的描述，一股寒意悄然升起。若老皇帝真是中了此咒，那么拥有皇室血脉、又狂热信奉圣光（在张灵枢看来，若沃伦特扭曲教义供奉邪神，圣光亦可为邪神之力）的二皇子莱昂纳德，以及精通教会秘术、位高权重的枢机主教沃伦特，无疑是最符合施术者条件的人选！
他们的目的，恐怕不仅仅是加速老皇帝的死亡，篡夺皇位那么简单。那被窃取的、属于一国之君的磅礴生命精元与生命，最终会流向何处？滋养某个禁忌的存在？还是成为他们进行某种可怕仪式的关键祭品？
青灯的火苗微微摇曳，在墙壁上投下张灵枢凝重的身影。明日入宫，探查陛下本源，寻找那可能存在的“蚀种”，将凶险万分。但这条线索，或许就是揭开所有阴谋，阻止更大灾祸的关键。
夜，还很长。王都的暗流，在无人知晓的角落，正涌动得愈发湍急。
