朕...老了。老皇帝轻轻叹息一声，声音里带着无法掩饰的疲惫和一丝释然，经此大劫，更是油尽灯枯之相。帝国的未来，终究是要交到年轻人手中。他目光灼灼地看着大皇子，又缓缓扫过厅内众人，最后再次落回张灵枢身上，仿佛在寻求某种见证和承诺。
克里斯托弗，老皇帝的声音带着不容置疑的肯定，这些日子临危受命，处置善后，朕看在眼里。沉稳，有度，识大体，顾大局...像极了朕年轻的时候。他微微颔首，像是在肯定自己，也像是在肯定儿子。朕相信，帝国的未来，在他手中，必能开创新的气象。
他随即又看向张灵枢，眼中带着真诚的恳切：张大师学识渊深，智慧如海，非俗世凡流可比。朕恳请大师，能继续留在王都，留在皇家魔法学院...不，是未来的皇家道法研究院。多提点、多扶助克里斯托弗，还有这些年轻人。他的目光也扫过角落里安静的三皇子，帝国的未来，终究是属于他们的。无论是魔法，还是大师所传的东方大道，只要能利国利民，强盛帝国，朕都乐见其成。未来的路，需要新的力量指引。
大皇子克里斯托弗闻言，立刻起身，神情肃穆而激动，向老皇帝深深一躬：儿臣惶恐！必当竭尽全力，不负父皇重托！他又转向张灵枢，郑重行礼：大师的教诲与扶持，是帝国之幸，更是克里斯托弗毕生所求！
张灵枢微微欠身还礼，声音平静：陛下言重了。张某既在学院，自当尽己所能。殿下英睿，帝国未来可期。
老皇帝满意地点点头，脸上露出如释重负的笑容，仿佛卸下了千斤重担。他再次举起酒杯，厅内气氛也随之回暖，众人纷纷举杯，说着祝福帝国、祝福陛下的吉祥话语。
就在这场面温馨，主宾尽欢，私宴接近尾声之际，宰相莫里斯像是想起了什么重要事项，侧身靠近大皇子克里斯托弗，用不大但足以让主位附近几人听清的声音，低声汇报道：
殿下，还有一事需禀报陛下与您。圣光教会总部派出的特使团，按行程推算，再过两日便该抵达王都港口了。
这轻飘飘的一句话，如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间在主位附近的空气中激起一层无形的涟漪。大皇子克里斯托弗脸上的笑容微微一凝，眼底深处闪过一丝凝重。老皇帝摩挲着酒杯的手也几不可察地停顿了一下。就连一直安静的三皇子，翻书的手指也似乎微微蜷缩了一下。
张灵枢垂眸，端起手边的清茶，氤氲的热气模糊了他沉静如水的面容。圣光教会...特使...终于来了。王都这看似平静的余烬之下，新的暗流，已然悄然涌动。
