希望之城，这座人类最后的堡垒，高达百米的闸门由三层超合金锻造而成，表面布满了交错的划痕与弹孔——深一些的是尸族变异尸王的巨爪撕裂的痕迹，带着暗红色的腐蚀印记；细密的则是虫巢生物的口器啃噬留下的，泛着淡淡的幽绿。如今这世道，像样的人类据点只剩希望之城一座，外围那些零散的幸存者营地，不过是靠着城墙余光苟活的萤火，稍微远离些，就是尸族横行的辐射荒野，或是虫巢悄悄蔓延的地下迷宫。而新人类，就像荒原上的风，没人知道他们的聚落藏在废弃城区的哪个角落，或是辐射带的哪片峡谷里。
陈默裹紧了身上那件早已被辐射尘染成深灰色的斗篷，斗篷边缘磨损得露出发黄的防护服布料。他微微佝偻着脊背，混在拥挤的难民队伍里缓慢挪动，朝着城门内侧的检测通道靠近。难民们大多面黄肌瘦，眼窝深陷，眼神里翻涌着恐惧、疲惫与一丝侥幸——他们都是从各地逃来的幸存者，有的亲眼见过整座城市被尸潮吞没，那些没有自主意识的普通尸群像潮水般涌来，所到之处只剩白骨；有的则遭遇过虫巢的伏击，那些半虫半机械的改造生物神出鬼没，抓了人就往地下坑道拖，再也没见出来过；还有人提起新人类就脸色发白，说他们有的能凭空生火，有的跑得比尸群还快，既会救难民，也会抢物资，没人能摸清他们的脾气。
人群里，一个抱着孩子的女人低声啜泣，怀里的孩子死死攥着一块硬邦邦的压缩饼干，那是他们全家仅剩的口粮。旁边两个男人相互搀扶着，裤腿都沾着辐射区的黑泥，正低声议论：“听说西边的废弃都市全是尸王的地盘，那些变异尸王比城墙还高，普通子弹根本打不穿它们的皮”“不止呢，虫巢的地下网络都快挖到希望之城底下了，上次城外营地被端，就是虫巢的人里应外合”“还有新人类，我听说有个聚落就藏在北边的辐射峡谷里，他们不怕辐射，还能跟尸群周旋”。
陈默刻意放缓了呼吸，让胸腔的起伏变得微弱而沉重，同时调动体内的能量，让瞳孔蒙上一层淡淡的灰翳，遮挡住眼底深处偶尔闪过的金色光泽。他的步履踉跄，每一步都像是用尽了全身力气，完美模仿着长期处于饥饿与辐射环境下的难民状态——只有他自己清楚，这具看似虚弱的人类躯体里，正封存着尸族的终极力量。
尸皇的本体意识被他压缩在胸口处的母巢晶核内，那枚晶核仅有拇指大小，通体呈暗金色，表面布满了如同血管般的诡异纹路。这枚晶核不只是尸皇意识的载体，更是尸族的能量中枢——如今的尸族早已不是零散的变异体，它们以辐射荒野为核心领地，占据了全球七成以上的废弃城市，普通尸群如同野草般在辐射区滋生，而变异尸王则各自割据一方，有的掌控着废弃的工业城，有的盘踞在辐射浓度极高的死亡沙漠，彼此间既会争夺领地，又会在尸潮爆发时听从晶核的隐约召唤。只是尸皇意识被封印的这些年，不少尸王渐渐脱离了掌控，变得愈发狂暴嗜血。
每一次心跳传来，都会震得晶核表面泛起细密的涟漪，一股难以言喻的威压被牢牢禁锢在晶核内部，稍有不慎便可能冲破束缚，暴露他的真实身份。陈默能清晰地感知到晶核内传来的躁动，那是尸皇本能的嗜血与破坏欲，也是对远方尸族领地的呼应。同时，他还能隐约察觉到另一股截然不同的能量波动——那是虫巢的气息，如同蛛网般遍布全球，它们不喜欢开阔的辐射区，反而偏爱潜伏在人类城市的地下，或是废弃的地铁隧道、防空洞里，构建起庞大的地下虫巢，通过改造人类、渗透据点的方式，一点点蚕食着人类的生存空间。而希望之城的地底，就藏着虫巢最重要的孵化池之一。
“都排好队！不许拥挤！逐个接受检测！”守卫的厉声呵斥从前方传来，打断了陈默的思绪。检测通道两侧站满了身着黑色机甲的守卫，他们是希望之城的核心防御力量。如今的人类，除了希望之城这座主堡垒，就只剩几处依附城墙的小型幸存者营地，守着仅存的净化水源和耕地。城内等级森严，内城住着城主府的权贵、守军将领和科研人员，外城是普通市民和士兵家属，而城门口的警戒区，则是难民们的临时落脚点。守军分为常规军和机甲营，常规军负责日常巡逻和检测，机甲营则是对抗尸潮和虫巢突袭的主力。他们手中的灵能步枪枪口朝下，但手指始终扣在扳机上，眼神警惕地扫视着每一个经过的难民——他们要防的不只是尸族伪装者，还有虫巢派来的间谍，甚至是试图混入城内的新人类。
通道中央矗立着三台大型检测仪器，扫描光束如同冰冷的眼睛，依次掠过难民的身体。“这些仪器不光查辐射和变异，还能测新人类的基因波动”，旁边一个老难民低声跟身边人说，“上次有个新人类想混进来，被仪器当场检测出来，直接被守卫带走了，再也没消息”。陈默知道，新人类是末世里的特殊存在，他们有的是在辐射中侥幸存活、自然变异的人类，有的则是人类科研机构失败的实验产物。他们没有固定的领地，要么像幽灵一样在废弃城区游荡，要么在辐射区建立临时聚落，靠着变异的体能和特殊能力生存。他们既被人类守军视为威胁，又会遭到尸族的捕食和虫巢的抓捕，只能在各方势力的夹缝中艰难求生。而希望之城的科研机构，一直没放弃对新人类的抓捕，他们想通过研究新人类的变异基因，制造出可控的超级战士，甚至试图控制尸族和虫巢的力量。
很快，轮到了陈默。他低着头，缓步走进检测区域，冰冷的扫描光束瞬间笼罩了他的全身。仪器屏幕上飞速跳动着各项数据：心率、血压、细胞活性、辐射残留量……陈默的心脏微微收紧，他能感觉到仪器对母巢晶核产生了微弱的反应，屏幕上的辐射指数数值正在疯狂飙升——尸族的能量本质与人类截然不同，即便被他刻意压制，也难以完全掩盖。
“嘀——嘀——嘀——”刺耳的警报声突然划破空气，打破了检测通道的沉闷。两侧守卫的身体瞬间绷紧，灵能步枪的枪口齐齐调转，精准地对准了陈默的胸膛，冰冷的杀意扑面而来。“辐射指数超标！疑似感染变异！”一名守卫厉声喝道，声音里带着毫不掩饰的警惕与敌意，“说！你是被尸族咬了，还是跟虫巢有接触？有没有见过新人类？”
周围的难民们瞬间陷入恐慌，纷纷向后退去，试图远离陈默这个“危险分子”。“离他远点！万一他是尸族感染者，会传染的！”“说不定是虫巢的人，故意带病毒进来！”“也有可能是新人类，听说他们有的能伪装成普通人……”议论声此起彼伏，每个人的脸上都写满了恐惧——在这末世里，尸族的吞噬、虫巢的腐蚀、新人类的未知，都是悬在头顶的利剑。
陈默心中早有预案，在警报响起的瞬间，他猛地弯下腰，剧烈地咳嗽起来，喉咙里发出嘶哑的声响，仿佛要将肺都咳出来。一口掺着金色血丝的污物从他嘴角咳出，落在地面上，发出轻微的滋滋声，腐蚀出一个小小的坑洞——这是他提前用自身能量模拟出的辐射感染症状，既像尸族感染的初期表现，又能混淆虫巢和新人类的能量特征，足以以假乱真。
“咳……咳咳……”陈默捂着胸口，身体摇摇欲坠，眼神里充满了痛苦与无助，“官……官爷，我……我从南边的废弃都市逃来的……那里早就被尸群占了，到处都是变异尸王……我躲在地下管道里活了半个月，还被虫巢的爬虫追过……路上遇到过新人类的聚落，他们不肯收留我，还抢了我的干粮……求你们……放过我……”他的声音微弱而沙哑，带着恰到好处的颤抖，每一个字都透着在各方势力夹缝中求生的绝望，任谁听了都难免动容。
守卫们没有放松警惕，其中一人对着通讯器说了几句，很快，一名穿着白色防护服、戴着面罩的医疗兵快步走了过来。“让开，我来检查。”医疗兵的声音透过面罩传来，带着一丝机械的冰冷。他是内城科研机构的外围人员，不光负责甄别变异体，还在暗中收集尸族、虫巢和新人类的样本——科研机构的实验室里，关押着不少被捕的新人类和尸族感染者，他们正在进行一项疯狂的实验，试图将三者的基因融合，制造出终极武器。
他示意陈默站直身体，然后伸出手，缓缓掀开了陈默的斗篷衣领，露出了脖颈处的皮肤。就在医疗兵的目光落在他颈动脉位置的瞬间，陈默隐藏在衣领内侧的微型符阵悄然启动。那枚符阵由特殊的精神力丝线编织而成，肉眼无法察觉，启动的瞬间便释放出微弱的能量波动，精准地篡改了检测仪器的感知数据。仪器屏幕上原本飙升的辐射指数迅速回落，最终稳定在一个虽然偏高但仍在“可接受”的范围内，警报声也随之停止。
医疗兵皱了皱眉，仔细检查了陈默脖颈处的皮肤，没有发现任何变异的痕迹，又看了看检测仪器上的数据，对着守卫摇了摇头：“辐射残留偏高，但未出现变异症状，也没有虫巢孢子和新人类的基因特征，应该是长期处于辐射区导致的。”他心里却有些嘀咕，这种辐射浓度下还能存活，未免太过蹊跷，只是仪器数据无误，他也不敢轻易下结论——科研机构虽然想要实验体，但没有确凿证据，也不敢随意扣押难民，以免引起民愤。
就在这时，人群的骚动引来了一名高阶监察官。那是一个穿着黑色紧身制服的女人，身材高挑，面容冷峻，嘴角带着一丝常年不变的刻薄。她的胸前佩戴着一枚特制的虫族探测器，同时还携带着检测新人类能量波动的仪器——高阶监察官直接听命于城主府，权力极大，不仅要排查虫巢和尸族间谍，还要盯紧新人类的动向，以及科研机构的实验进度。她的目光如同鹰隼般锐利，缓缓扫过陈默的身体，最终停留在他苍白而虚弱的脸上。
“怎么回事？”女人的声音清冷，带着不容置疑的威严。
“报告监察官，这名难民辐射指数偏高，但未检测出变异、虫巢感染和新人类特征，应该是长期处于辐射区导致的。”守卫连忙恭敬地回答。
女人没有说话，只是盯着胸前的探测器，探测器的屏幕闪烁了片刻，红光忽明忽暗——她能感觉到一丝微弱的异常能量，但分不清是尸族的残留还是其他。陈默的心脏提到了嗓子眼，他能感觉到探测器释放出的能量波动正在试图穿透他的防御，触及胸口的母巢晶核。他立刻集中精神，将体内的能量运转到极致，牢牢包裹住晶核，同时屏蔽掉自身的尸族气息，只留下被辐射侵蚀的人类表象。
几秒钟后，探测器的红光逐渐暗淡下去，最终恢复了平静。女人眉头微蹙，似乎有些疑惑，但最终还是挥了挥袖，语气不耐烦地说道：“又是从尸潮里逃出来的可怜虫，登记一下信息，放进去吧。别在这里耽误时间，后面还有很多人等着检测。”她心里清楚，希望之城离不开这些难民——他们是外城的廉价劳动力，也是对抗尸潮和虫巢时的炮灰，只要没有明确的威胁，没必要赶尽杀绝。
“是！”守卫们齐声应道，收起了对准陈默的灵能步枪。
陈默暗自松了口气，额头上渗出一层细密的冷汗，顺着脸颊滑落。他低着头，恭敬地说了一声“谢谢官爷”，然后接过守卫递来的临时身份牌，快步走出检测通道，融入了内城的人流中。
刚进入内城，一股与城外截然不同的气息便扑面而来。这里的街道虽然算不上繁华，但远比城外整洁有序，道路两旁矗立着高楼大厦，霓虹灯闪烁着五颜六色的光芒，将夜空映照得如同白昼。街道上行人来来往往，大多穿着干净的衣物，脸上虽然也带着对末世的忧虑，但更多的是一种“活着”的踏实感。偶尔有悬浮车从空中掠过，留下一道淡淡的能量轨迹——这是希望之城仅存的科技骄傲，也是对抗尸族和虫巢的底气。
陈默缓缓直起脊背，脸上的虚弱与苍白迅速褪去，恢复了原本的人类肤色。他的眼神变得锐利起来，不再有丝毫的迷茫，顺着母巢晶核传来的指引，朝着城市深处走去。晶核不仅能感应到尸族的动向，还能察觉到虫巢的能量波动——虫巢在希望之城的渗透远比他想象的要深，除了地底的孵化池，城内不少不起眼的店铺、酒馆，甚至守军内部，都有虫巢的眼线。而新人类的能量波动则如同散落在城市各处的星点，微弱却顽强，他们隐藏在平民区、暗巷里，观察着城内的动向，寻找着生存的机会。
他避开了人流密集的主干道，拐进了一条幽深的暗巷。暗巷里光线昏暗，墙壁上布满了涂鸦和污渍，散发着一股霉味和垃圾的恶臭。偶尔有几只流浪狗从巷子里窜过，眼神警惕地盯着陈默，发出低沉的呜咽声。陈默没有理会这些，只是沿着暗巷不断深入，穿过一条条交错的小巷，最终来到了一间挂着乌鸦招牌的酒馆前。
酒馆的外观破旧不堪，墙壁上的油漆大面积脱落，露出里面斑驳的砖石。门口的乌鸦招牌是用黑铁锻造而成的，乌鸦的眼睛镶嵌着红色的玻璃，在夜色中显得格外诡异。这正是虫巢在希望之城的核心联络点之一——虫巢的联络点大多伪装成这种不起眼的场所，遍布全球各个残存的人类据点和废弃城市，形成了一张庞大的情报网络。酒馆里传来嘈杂的人声和酒杯碰撞的声音，混合着酒精的气味，飘散在巷子里。
陈默推开门，走进酒馆。酒馆内部的光线同样昏暗，墙壁上挂着几盏煤油灯，跳动的火焰将人们的影子拉得很长。酒馆里坐满了形形色色的人，有穿着机甲的士兵，有穿着便装的平民，还有一些看起来身份不明的神秘人物。他们大多低声交谈着，眼神警惕地观察着周围的环境——这里的人心里都清楚，在这末世里，任何人都可能是敌人，可能是尸族的伪装者，可不是虫巢的间谍，也可能是为了生存不择手段的新人类。
陈默没有停留，径直朝着酒馆后方的地窖入口走去。地窖入口隐藏在吧台后面，用一块破旧的木板遮挡着，不仔细看根本无法发现。他走到吧台前，对着正在擦拭酒杯的酒保点了点头，没有说话。
