徐阶的声音不高，却字字千钧，砸在小满的心头：
“老夫知道你志在强国，心系千秋。然，强国之根本，在于强民，在于安民！钢铁能铸就利炮坚船，也能铸就锁链囚笼；铁路能输送财富兵甲，也能输送仇恨与绝望！《孟子》有云：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’此非迂腐空谈，乃是历经血火检验的治国至理！它才是维系这煌煌帝国不至于分崩离析的、最底层、最不可动摇的‘源代码’！”
“你设计的任何‘算法’，任何‘架构’，若背离了这‘仁政’的底层代码，若不能将‘民心’作为最核心的‘系统参数’加以考量、呵护，那么无论其技术多么精妙，效率多么惊人，最终都可能演化出毁灭自身的‘致命bug’！前朝之覆，殷鉴不远啊！”
小满怔怔地听着，背心渐渐被冷汗浸湿。他一直沉浸在技术突破、体系构建的兴奋之中，思考的是如何优化流程、提升产能、攻克难关。徐阶的话，像一把冰冷的解剖刀，将他精心构建的“系统”表层剖开，露出了其下被忽略的、关乎人性与社会的复杂根基。
他想起铁路勘探时，那些跪在田埂上苦苦哀求的老农；想起钢厂外，那些指着被烟尘覆盖的禾苗、眼神麻木的村民。这些画面，以往被他归类为“推行新政的必要代价”，此刻却在徐阶“仁政底层代码”的叩问下，变得无比刺眼。
他一直以为自己在编写让国家强大的程序，却可能在不经意间，写出了足以导致系统崩溃的恶性代码。
看着小满陷入沉思、脸色变幻的模样，徐阶知道自己的话已然触及了他的内心。他脸上的厉色稍缓，语气转为一种深沉的期许：
“灵虚子，老夫并非要你停下脚步。这铁路要修，钢铁要炼，格物之学要兴。然，在追求‘术’之精进的同时，万不可忘了‘道’之根本。强国与惠民，并非对立，而是一体之两面！如何在你的‘代码’中，为那些沉默的大多数，留下生存的空间，赋予他们分享发展成果的权利，这才是你，以及未来所有执掌这般力量之人，真正需要思考的、最艰难的‘算法’。”
他最后看了一眼墙上的铁路规划图，那黑色的线条仿佛不再仅仅是进步的象征，也承载起了万千黎庶的命运。
“别忘了，技术终究是工具，是‘用’；而‘仁政’，才是驾驭这工具、决定其方向的‘体’。体用兼备，方是长治久安之道。你好自为之。”
说罢，徐阶不再多言，转身缓步离去。那绯色的背影，在值房门口的阳光中显得有些佝偻，却仿佛承载着比整个工部衙门更加沉重的分量。
小满独立于巨大的图纸前，良久未动。窗外，钢铁厂的轰鸣声隐隐传来，那是他一手推动的力量之音。而徐阶的话语，则如同一声声警钟，在他脑海中反复回荡。
他第一次如此清晰地意识到，自己面对的，不仅仅是一个技术升级的工程，更是一场深刻的社会变革。而在这场变革中，最难以编写、最需要谨慎调试的，或许不是蒸汽机的气缸密封，也不是铁路的轨道承重，而是那条贯穿始终、关乎公平与民心的——“仁政”底层代码。
前路，似乎变得更加清晰，却也更加崎岖了。
