淡金色的湖水重归平静，洞厅内弥漫的先灵低语也渐渐消散，只余下水滴敲击岩石的空灵回响。荧光苔藓的光芒似乎比之前更柔和了一些。
岩锤瘫坐在地，胸膛剧烈起伏，额上冷汗涔涔，眼神中还残留着未散的惊悸。他看向身旁站立、气息似乎与之前有些微妙不同的萧衍，张了张嘴，却没发出声音，只是用力咽了口唾沫。显然，他的试炼经历并不轻松。
萧衍缓缓吐出一口浊气，感受着体内焕然一新的力量。那团混沌原力在丹田深处缓缓旋转，深邃、凝实，散发着难以言喻的沉稳与浩瀚。眉心处，冰狼龙影的印记似乎也沉淀下来，不再轻易显现，却仿佛成了某种力量流转的无形中枢。胸前的星钥玉佩温润依旧，左肩的蚀痕沉寂如死，但两者与混沌原力之间的隔阂感大大减少，彼此间形成了一种更加流畅、协调的隐晦联系。
“走，回去吧。长老和那位老先生该等急了。” 岩锤挣扎着站起来，声音还有些发飘，但看向萧衍的眼神，敬畏中多了一丝复杂难明的东西。他不再多问试炼内容，转身带路。
返回的路似乎比来时短了许多。当那扇隐蔽的石门再次滑开，外界洞窟的光线映入眼帘时，穆守焦急的脸立刻出现在门口。
“衍儿！你没事吧？” 穆守抢上前，上下打量萧衍，见他气息沉稳，眼神清明，甚至隐隐有种脱胎换骨般的沉静气度，这才松了口气，但眼中忧色未完全散去。他看向跟在后面、脸色依旧不太好的岩锤。
“无事，穆老放心。” 萧衍微微一笑，示意自己状态很好。
断岩长老依旧盘坐在那铺着兽皮的石台上，仿佛从未移动过。他手中那根嵌着白石的木杖横放膝前，闭着眼睛，直到萧衍和岩锤走到近前，才缓缓睁开。
他那双黑曜石般的眸子，第一时间落在了萧衍身上。目光如实质般扫过，这一次，萧衍能清晰地感觉到，长老的目光在自己丹田、眉心、左肩、胸口等位置，都略有停留。
“你的气息，变了。” 断岩长老缓缓开口，声音依旧嘶哑，却似乎带上了一丝难以察觉的满意，“混沌初定，阴阳始调。看来，先祖的试炼，你不仅通过了，还得了不小的好处。岩锤，你呢？”
岩锤连忙躬身，语气恭敬中带着后怕：“回长老，俺……俺也通过了。见到了先灵，回答了问题。先祖认可了俺作为战士的资格，但也让俺知道，外面的世界和敌人，比俺想的更……复杂厉害。” 他看了萧衍一眼，补充道，“这位……萧衍兄弟，在试炼里，很不一般。”
“嗯。” 断岩长老点点头，对岩锤挥挥手，“你先下去休息，处理伤势，今日值守免除。”
岩锤行礼退下。
断岩长老的目光重新回到萧衍身上：“试炼之中，你见到了什么？又回答了什么问题？不必详述，只说关键抉择。”
萧衍略一沉吟，将试炼中面对“光与影之择”、“平衡被破之局”、“所求之道”三个问题的经历，以及自己最终的选择与回答，精炼地讲述了一遍，重点在于他选择驾驭而非舍弃任何一方，选择从内部点燃而非单纯对抗或屈服，以及最终求索“看清伤痕根源、阻止滥用、探寻真相”的道路。
穆守在一旁听得心惊动魄，虽然他未亲历，但仅从描述便能想象其中凶险，尤其是平衡被破、阴影吞噬的那一关，简直是绝境中的疯狂赌博。
断岩长老听完，沉默良久。洞窟内只有泉水滴落的轻响。
“驾驭、点燃、探寻……” 他终于再次开口，每个词都念得很慢，“这条路，比你想象的更难，也更危险。星与影的平衡，如走深渊之索，稍有不慎，便是万劫不复。而从内部‘点燃’阴影，更需对自身力量有绝对的掌控和对‘本质’有深刻的理解，否则，先被点燃的，只会是你自己。至于探寻门扉真相……那后面埋藏的，可能是希望，也可能是彻底的绝望，是连先民都未能完全理解的禁忌。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“即使如此，你依然坚持此路？”
“是。” 萧衍的回答没有丝毫犹豫，眼神平静而坚定，“我已无退路，也不愿退。此身此力，便是为此而存。若因惧怕而止步，之前的苦难、逝去的生命、等待救援的同伴，都将失去意义。”
“好。” 断岩长老不再多言，似乎终于下定了决心。他伸出枯瘦的手，握住膝前的木杖，缓缓站起身。这个简单的动作，却让他发出一声几不可闻的叹息，仿佛承载着岁月的沉重。
他拄着木杖，走向洞窟深处那幅巨大的星空门扉壁画。在壁画下方，有一个不起眼的、被钟乳石半遮掩的石龛。他伸出木杖，用杖头镶嵌的白石轻轻触碰石龛边缘几个特定的凸起。
一阵极其轻微、仿佛齿轮转动的机括声响起，石龛内壁无声滑开，露出一个更深的暗格。暗格中，铺着柔软的深色绒布，上面静静躺着一件物品。
那是一块约莫成人巴掌大小、形状不规则的扁平骨片。骨片呈温润的乳白色，表面布满了天然形成的、如同星辰轨迹般的淡金色细密纹路，这些纹路并非刻画，而是从骨骼内部透出，在洞窟幽光下流转着微弱的光华。骨片边缘圆润，触手生温，质地非金非玉，却又异常坚韧。一股平和、宁静、仿佛能隔绝一切外界纷扰与恶意的气息，从骨片上散发出来。
“这就是我石猿部世代守护的‘星纹骨’之一——‘庇护之骨’。” 断岩长老的声音带着一种庄严肃穆，“它无法赋予你强大的攻击力，也不能直接提升你的修为。但它蕴含着古老先民留下的‘庇护’真意，能在一定程度上，削弱‘门扉’附近混乱能量场的影响，屏蔽部分来自‘阴影’的低语侵蚀，在特定的危险环境中，为你提供一丝心灵上的安宁与屏障。对于要靠近‘玄渊之门’的人来说，它是至关重要的护身符。”
他小心翼翼地用双手捧起那块“庇护之骨”，转身递向萧衍：“按照古老的约定，通过先祖试炼的‘客人’，在踏上通往‘门扉’的征途时，可暂借此骨。但需谨记，此骨并非赠予，而是‘暂借’。若你成功归来，需将其归还。若你……陨落于途中，此骨会自行感应，穿过空间，回归此龛。这也是先民留下的保护机制之一。”
萧衍深吸一口气，同样伸出双手，郑重地接过这块温润的骨片。入手瞬间，一股清凉温和的气息顺着手掌流入体内，瞬间抚平了因试炼和连日奔波带来的最后一丝疲惫与躁动，连左肩沉寂的蚀痕似乎都更加安宁了一些。胸前的星钥玉佩也微微发热，与骨片的气息产生着和谐的共鸣。
“多谢长老信任，晚辈定当妥善保管，尽力归还。” 萧衍将骨片小心收起，贴身放好。骨片不大，放在内袋中并不显眼。
“嗯。” 断岩长老点点头，又从怀中取出一个用鞣制过的薄兽皮小心包裹的卷轴，以及几片用细绳穿起来的、刻满奇异符号的龟甲片。“这是通往西极玄渊外围‘古路’的简图，以及沿途必须注意的几处‘禁忌标记’和危险区域的说明。古路真正的起点，在‘流沙之眼’西南方约二百里的一处被称为‘泣风峡谷’的地方。地图只能指引你到峡谷入口，之后的路，更加复杂多变，受‘门扉’能量场影响，地形甚至空间都可能发生扭曲，需你们自行谨慎探索。这些龟甲片上，刻着应对几种常见能量乱流和幻象的临时符文，以精神力激发，可短暂生效，但次数有限。”
