萧衍和穆守连忙接过，仔细查看。兽皮地图绘制的线条古朴简洁，标注着沙海、岩山、流沙带、能量紊乱区等地形，以及用特殊符号标记的几处“禁忌之地”和“先民遗迹”。“泣风峡谷”被重点圈出。龟甲片上的符文复杂奥妙，以萧衍目前的眼力，也只能勉强辨认出大概的“稳固”、“驱散”、“警示”等含义。
“另外，” 断岩长老神色更加严肃，“根据我们近期观察和俘虏的部分口供，白狐部和黑狼部似乎已经掌握了另一块‘星纹骨’——很可能是‘定位之骨’——的下落，甚至可能已经得手。他们如此急切地想要得到我们这块‘庇护之骨’，并试图从青鸾和你们身上找到‘钥匙’或‘信物’，所图必然极大。他们很可能也在谋划进入玄渊，甚至……想以某种危险的方式，影响那扇‘门’。你们若在途中遇到他们，务必万分小心。他们或许有手段，能部分抵消‘门’外能量场的负面影响，甚至能设下针对性的陷阱。”
萧衍心中一凛。敌人不仅知晓秘密，还有所准备，甚至可能掌握了关键物品。形势确实紧迫。
“长老，关于黑沼，以及青鸾姑娘……” 穆守忍不住问道。
断岩长老摇了摇头：“黑沼是白狐部经营多年的一处隐秘据点，具体位置和内部情况，我们也不完全清楚，只知大概方位在东北方向，约三百里外的一片常年被毒雾和幻阵笼罩的湿地。那里机关重重，易守难攻。以你们两人之力，贸然前去，救人的希望渺茫，反而可能自投罗网。”
他看向萧衍：“我知你救人心切。但有时候，直接并非最佳选择。白狐部留她性命，意在钓出‘钥匙’或获取更多关于‘门’和‘信物’的信息。在达到目的前，她反而相对安全。你们若先去玄渊，若能有所获，甚至若能影响到那扇‘门’的状态，或许反而能打乱他们的计划，创造出救人的机会。反之，若你们陷在黑沼，一切皆休。”
道理萧衍自然明白，但想到青鸾因他们而被擒，此刻可能正遭受折磨，心中仍是沉重。他沉默片刻，问道：“长老，若我们前往玄渊，最快多久能有突破或回旋的余地？”
“难说。” 断岩长老坦诚道，“玄渊之地，时间与空间的感知都会变得混乱。可能数日便有发现，也可能经年累月困于其中。一切看你们的机缘、实力，以及那扇‘门’的‘心情’。”
洞窟内再次陷入寂静。抉择的压力，沉甸甸地压在肩头。
最终，萧衍抬起头，眼中已是一片决断的清明：“先去‘泣风峡谷’，入玄渊外围。尽快找到焕王叔可能留下的线索，或查明‘门扉’近期异动的真相。同时，设法查清白狐、黑狼两部手中‘定位之骨’的情况及他们的具体计划。若有隙可乘，或实力足够，再图救援青鸾。”
这是目前最理智，也最可能破局的选择。穆守叹了口气，却也点了点头。
“明智。” 断岩长老眼中闪过一丝赞赏，“既已决定，便事不宜迟。你们可在此再休整半日，恢复精神，熟悉一下‘庇护之骨’的初步应用。我会让岩锤为你们准备一些穿越沙海的必备物资。今夜子时，有一场短暂的沙暴会经过‘流沙之眼’外围，可借沙暴掩护，悄然离开，不易被可能潜伏在外的眼线察觉。”
安排妥当，萧衍和穆守再次回到那间小石室。穆守抓紧时间研究地图和龟甲符文。萧衍则盘膝坐下，手握“庇护之骨”，尝试以混沌原力与精神力与之沟通，熟悉它的气息与特性。
骨片对他的力量并不排斥，反而如同海绵般，缓慢吸收着一丝混沌原力，表面的星辰纹路随之亮起微弱光华，散发出的庇护气息也略微增强，范围扩大，将他和穆守都笼罩在内，令人心神安宁，思维清晰。
半日时间匆匆而过。岩锤送来了两个装满清水的皮囊、几包耐储存的肉干和果脯、一小包盐、几块打火石，以及两顶可防风沙的宽檐斗笠。他还带来一个消息：对那个白狐部头领的初步审问显示，白狐部与黑狼部这次联手，是由两族中几位激进的长老主导，背后似乎还有更神秘的“大人物”的影子，目标直指玄渊之门，想趁“门扉”不稳之际，攫取“门”后的力量，具体计划只有核心几人才知晓。青鸾被囚于黑沼深处一处水牢，目前暂无性命之忧，但每日会被施加精神压力，逼问关于“钥匙”和萧焕下落的信息。
夜色渐深，洞窟内大部分石猿部族人已沉沉睡去。子时将至，洞窟外隐隐传来风势加剧的呼啸声。
萧衍和穆守收拾好行装，在岩锤的引领下，再次来到那隐蔽出口。断岩长老也拄杖相送。
“前路艰险，务必保重。” 断岩长老看着萧衍，最后叮嘱道，“记住，在‘门’的附近，所见未必为实，所感未必为真。守住本心，相信你的‘平衡’。若遇绝境，可尝试以‘庇护之骨’结合你的‘钥匙’之力，或有一线生机。”
“晚辈谨记长老教诲。” 萧衍深深一揖。
岩锤推开石门，外面狂风呼啸，卷着密集的沙粒，打得岩壁噼啪作响，能见度极低。正是沙暴最烈之时。
“走吧！顺着这个方向，大约三十里后，沙暴会减弱，再转向西南！” 岩锤指着风沙中的一个方向大吼。
萧衍最后看了一眼洞窟内温暖的荧光和断岩长老苍老而肃穆的面容，紧了紧头上的斗笠，拉上面巾，对穆守一点头，两人毅然转身，冲入了狂暴的风沙之中。
身影瞬间被无尽的黑暗与沙尘吞没。
石门前，断岩长老久久伫立，望着他们消失的方向，黑曜石般的眼眸中，倒映着洞内的微光与门外的狂沙，深邃难明。
“星与影的协奏者……古老的预言，真的开始应验了么？玄渊之门后的阴影，又是否会因这把‘钥匙’的靠近，而彻底苏醒……”
风，带着他的低语，消散在沙暴的怒吼里。
洞窟石门，缓缓关闭，将温暖与安宁重新隔绝。
