独眼老丐的尸体横陈院中，那支精准夺命的弩箭和遗留下来的精良臂张弩，像一块寒冰，冻结了沈氏商行内刚刚因击退来敌而升起的热烈气氛。
灭口。
这是最合理的解释。对方显然不想让独眼老丐落到陈苟手里，以免泄露更多秘密。但这灭口的方式，以及使用的武器，却透露出令人心惊的信息——出手者绝非寻常江湖人物，更可能与军方或某个拥有强大武装的隐秘组织有关。
“清理现场，尸体交给李县丞处理，就说有匪徒夜闯民宅，被护院击毙。”陈苟迅速压下心中的惊涛骇浪，冷静下令。现在不是深究的时候，必须稳住局面。
“少爷，这弩……”赵德柱拿着那架臂张弩，神色凝重。
“收好，藏起来，不要对任何人提起。”陈苟低声道。这东西是烫手山芋，也可能是未来的关键线索。
经此一役，丐帮的威胁算是暂时解除了。首领被杀，核心悍匪逃窜，剩下那些被收拢的普通乞丐更掀不起风浪。但陈苟知道，真正的幕后黑手依然逍遥法外，并且，可能又多了一个藏在更深处的敌人。
接下来的几天，青城县仿佛真的进入了尘埃落定的阶段。
文师爷从府城再次传来消息，京中旨意已下！青城县令王松革职查办，押送府城受审；周家、胡家所有产业抄没，主犯周富（周胖子）、胡坤海捕文书下发，全国通缉；府衙新任命的县令不日即将到任。
消息传开，青城县百姓拍手称快。盘踞地方多年的毒瘤终于被铲除，压在头上的阴云似乎一夜之间散去了。
沈氏商行和陈家的声望达到了。人人都知道，扳倒周、胡，陈苟居功至伟，连新任县令都将是知府方大人的人。一时间，沈家商行门庭若市，前来道贺、寻求合作的乡绅商户络绎不绝。
连之前有些摇摆的李县丞，也彻底熄了小心思，变得无比恭顺，全力维持着县衙运转，等待新知县上任。
危机解除，权力平稳过渡。陈苟终于可以暂时放下紧绷的神经，将主要精力放回到他的“商业帝国”建设上。
臭蒿种植园被毁的部分需要补种，但这反而让陈苟下定了决心。他让王老实扩大了种植规模，不仅在河边，还租赁了附近几个村庄的坡地，聘请更多村民参与种植，签订了长期的收购契约。他要将原料的命脉，牢牢掌握在自己手中。
驱蚊清露的工坊也进行了扩建和规范化改造。陈苟引入了更明确的分工和流水线作业，制定了严格的质量标准和卫生规范。他深知，要想走得远，必须建立标准和品牌。
同时，他并未满足于单一产品。利用沈家成熟的渠道和日益充裕的资金，他开始尝试将现代的一些理念融入其他领域。
他改进了沈家布庄的印染技术，推出了几种颜色更鲜艳、不易褪色的新式布匹；他指导工匠制作了更加精巧实用的新式农具；他甚至开始构思，如何利用现有的水力资源，建造简易的水力驱动装置，用来捣药或者纺织……
这些举措虽然刚刚起步，但已经显露出巨大的潜力和竞争力。沈氏商行的生意版图，正在以惊人的速度扩张。
沈青禾看着陈苟挥斥方遒，将一个个新奇的想法变为现实，心中充满了惊叹和一种难以言喻的情愫。这个男人，仿佛拥有无穷的智慧和精力，总能给人带来惊喜。她默默地站在他身后，将商行内部打理得井井有条，成为他最坚实的后盾。
这天，陈苟正在新建的“研发车间”里和鲁大山探讨一种新式水车的改进方案，钱管家笑着来报：“少爷，新任县令魏大人，明日即将到任。李县丞派人来问，您和小姐是否方便明日一同出席接风宴？”
新任县令到了？
陈苟放下手中的图纸，目光微闪。这是一个重要的信号，青城县将正式开启新的篇章。与这位新任父母官打好关系，至关重要。
“回复李县丞，我们一定准时到场。”
新任县令魏明轩的接风宴，设在县衙后院。出席的除了县衙一众属官，便是青城县有头有脸的士绅商户，而陈苟和沈青禾，无疑是众人瞩目的焦点。
魏明轩年纪不到四十，面容清癯，目光炯炯，举止间带着一股书卷气，却又不像王松那般迂腐，言谈颇为干练。他显然是知府方正源精心挑选的干才。
宴席上，魏明轩对陈苟和沈青禾格外客气，不仅主动敬酒，还当众赞扬了他们为青城县除害、稳定商市所做出的贡献。
“陈公子年轻有为，沈小姐巾帼不让须眉，真是我青城县之福啊！”魏明轩举杯笑道，“日后本县治理地方，还需二位多多支持。”
“魏大人过奖，此乃草民本分。”陈苟谦逊回应，态度不卑不亢。他敏锐地感觉到，这位魏县令虽然客气，但眼神深处带着审视，并非易于之辈。
宴席气氛融洽，宾主尽欢。散席后，魏明轩却单独叫住了陈苟。
“陈公子，请留步，本官还有些事情，想与你单独谈谈。”
陈苟心中一动，知道正戏来了。他随着魏明轩来到书房。
书房内只剩下他们二人，魏明轩脸上的笑容淡了些，取而代之的是一种官式的严肃。
“陈公子，请坐。”魏明轩示意了一下，自己先在主位坐下，“本官受府尊大人重托，前来青城县，首要之务便是肃清余毒，安定民心，发展民生。陈公子是本地俊杰，又深得府尊看重，本官也就不绕弯子了。”
