皇宫面圣归来，陈苟的心绪非但未能平静，反而更加沉重。皇帝那看似随意、实则意味深长的几句话，如同几根无形的刺，扎在他的心头。
“有些线，一旦沾上，便不容易甩脱了。”
这句话，究竟指的是薛百草，还是薛百草背后可能牵扯的、连皇帝都讳莫如深的势力？
那个救治了皇帝的神秘异人，与送匿名信示警的是否为同一人？他（她）为何屡次三番在关键时刻出手？目的何在？薛百草的疯狂复仇，是否也在其算计之中？
无数疑问在陈苟脑海中盘旋，让他感觉仿佛置身于一张巨大而无形的网中，看似挣脱了二皇子带来的生死危机，却又陷入了更深、更诡异的迷雾。
他将这些疑虑压在心底，在靖王府的安排下，继续低调地会见一些必要的官员，处理琉璃贡品和商号拓展的相关事宜。整个过程看似顺利，但陈苟能感觉到，暗中的窥探并未减少，反而因为他的面圣，变得更加密集和肆无忌惮。
几天后，靖王萧景琰再次召见陈苟。
“陈兄在京城也盘桓数日，想必对京中情形已有初步了解。”萧景琰神色比之前略显凝重，“二皇兄虽被圈禁，但其残余势力仍在暗中活动，尤其是一些掌控着部分城防和京畿卫戍的将领，与其关系匪浅，并未被彻底清洗。父皇虽已苏醒，但龙体欠安，对朝局的掌控力大不如前。”
他顿了顿，看着陈苟：“京城虽好，却非久留之地。尤其对你而言，目标太大。我意，你不如早日返回青州，坐镇根基，遥控指挥更为稳妥。京中一应事务，我自会派人与你联络。”
陈苟明白靖王的顾虑。自己在京城，既是靖王的助力，也可能成为别人攻击靖王的靶子。远离漩涡中心，确实是明智之举。
“殿下思虑周全，草民亦有此意。”陈苟点头应下。
“如此甚好。”萧景琰脸色稍缓，“你且再准备两日，我会安排一队可靠的护卫，护送你出京。”
两日后，一切准备停当。陈苟带着“快腿孙”及数名护卫，连同靖王派来的十余名精锐王府侍卫，组成一支三十余人的队伍，扮作一支规模稍大的商队，于清晨时分，悄然离开了靖王府，驶向城外。
队伍顺利出了内城、外城，踏上通往南方的官道。初夏的清晨，官道上车马行人尚且不多，视野开阔。
陈苟坐在马车中，回顾着此次京城之行的种种。面见天颜，参与高层密议，看似风光无限，实则步步惊心。他更加深刻地认识到，在这个皇权至上的时代，商业做得再大，没有权力的庇护，终究是空中楼阁。而与靖王的深度绑定，虽带来了巨大的风险和压力，也提供了前所未有的机遇和平台。
他现在要做的，就是尽快返回青州，利用这次在京获得的政治资本和靖王的支持，将青禾商号发展成一个更加强大、根系更深、甚至能反过来影响朝局的庞然大物。
马车平稳前行，约莫离开京城二十里后，官道逐渐进入一片丘陵地带，两侧林木渐密。
一直闭目养神的陈苟，忽然感到一丝若有若无的心悸。他猛地睁开眼，侧耳倾听。除了车轮辘辘和马蹄声，似乎并无异样。
但那种被危险窥视的感觉，却越来越清晰。
“孙大哥。”陈苟低声唤道。
马车旁的“快腿孙”立刻靠近：“东家？”
“感觉不太对劲，让大家小心。”陈苟沉声道。
“快腿孙”神色一凛，立刻打了个手势。整个队伍的速度微微放缓，护卫们都不动声色地握紧了兵刃，警惕地观察着道路两侧的密林。
又前行了不到一里地，前方是一处较为狭窄的弯道，一侧是陡坡，一侧是茂密的林地。
就在队伍前半部分刚刚通过弯道，后半部分尚在弯道中的刹那——
“咻咻咻——！”
凄厉的破空声骤然从两侧林中响起！无数箭矢如同飞蝗般激射而出，目标直指队伍中段和陈苟所在的马车！
“敌袭！护住东家！”靖王府侍卫头领厉声大喝，同时挥舞兵刃格挡箭矢。
“咄咄咄！”密集的箭雨钉在马车上、盾牌上，发出令人牙酸的声响。拉车的马匹悲鸣一声，中箭倒地，马车猛地倾斜！
陈苟在车内被晃得一个趔趄，心中骇然！这绝非普通的盗匪！箭矢的密度和精准度，分明是经过严格训练的军队或者专业杀手所为！
“结阵！向中间靠拢！”赵德柱（他坚持跟随陈苟进京，此刻就在队伍中）怒吼着，指挥护卫们收缩阵型，用盾牌将陈苟的马车护在中央。
然而，袭击者显然早有预谋。第一波箭雨过后，两侧林中喊杀声四起，数十名黑衣蒙面、手持钢刀劲弩的汉子如同鬼魅般冲杀出来，攻势凌厉，配合默契，瞬间就与护卫们绞杀在一起！
战斗瞬间进入白热化！
这些黑衣杀手身手极高，而且完全不惧伤亡，打法凶悍，目的明确——不惜一切代价，杀死陈苟！
靖王府的侍卫和赵德柱带来的青禾护卫都是百里挑一的精锐，但骤然遇袭，又处于地形不利的位置，一时间竟被对方压制，伤亡开始出现。
“保护东家突围！”赵德柱浑身浴血，如同疯虎，长枪舞动，接连挑翻两名冲上来的杀手，但更多的敌人如同潮水般涌来。
“快腿孙”凭借灵活的身手，在混战中穿梭，用短弩和匕首解决靠近马车的敌人，但也险象环生。
陈苟被困在倾斜的马车里，听着外面激烈的喊杀声、兵刃碰撞声和不时响起的惨叫声，心急如焚。他手中紧紧握着一把靖王所赠的短剑，但在这等规模的混战中，个人的勇武显得如此微不足道。
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