消息传出，在淮安乃至周边州县引起了不小的震动。一个名不见经传的“格物坊”东家，竟然因献灯而得授勋爵！“远图明灯”和“陈远”这个名字，瞬间成为了街头巷尾热议的话题。隆昌行的钱友亮得知消息后，脸色阴沉得能滴出水来，再想动陈苟，就得掂量一下皇帝的态度和“云骑尉”这个身份了。
授爵带来的好处立竿见影。之前一些对“青禾快运”持观望态度的中小商号，纷纷主动寻求合作。收购车马行、建立仓库也变得顺利了许多。甚至连淮安知府，也派人送来了贺仪，态度客气了不少。
陈苟并未被这突如其来的荣耀冲昏头脑。他深知这爵位是“势”，是护身符，但真正的力量，还是来自于他掌控的技术和商业网络。他利用这笔赏银和 newfound status（新获得的地位），进一步扩大了“青禾快运”的规模，并开始在灯油的基础上，着手建立“远图灯油”的销售网络，准备将这一产品迅速推向市场，攫取第一桶金，也为后续更重要的技术（如润滑油、乃至未来可能涉及的其他石油化工产品）铺路。
同时，他也没有放松对“水滴”和“蓬莱”的警惕。他通过“快腿孙”和周霆两条线，密切关注着隆昌行和漕帮的动向，并让薛百草加紧研究从那枚毒箭上提取的毒素，试图反向追踪其来源。
这天，陈苟正在新的秘密工坊内，与胡铁匠、葛道人商讨如何设计小型、高效的分馏装置，以实现灯油的规模化生产，周霆再次来访，脸色比上次更加凝重。
“陈……云骑尉，”周霆改了口，语气却无丝毫轻松，“王爷让我来告知您两件事。”
“周统领请讲。”陈苟放下手中的图纸。
“第一，根据我们安插在隆昌行内部的眼线回报，隆昌行近日与漕帮高层接触频繁，并且有一批身份不明、操海外口音的人，秘密住进了隆昌行在城外的别院。我们怀疑，可能与‘蓬莱’有关。”
陈苟眼神一凛，“水滴”和“蓬莱”果然贼心不死，似乎在酝酿新的动作。
“第二，”周霆压低了声音，“王爷通过特殊渠道得知，陛下在赏赐您之后，曾在一次小范围议事中，提及了‘海禁’之事……”
“海禁？”陈苟心中一动。大雍朝虽不像明清那样严格海禁，但对海外贸易也多有限制和管理。
“陛下似乎有意……有限度地放宽对东海某些‘藩属’岛屿的贸易限制，以换取其‘恭顺’，并获取一些海外珍奇，充实内帑。”周霆的声音带着一丝忧急，“而推动此事的几位官员中，有两人……与魏谦知府私交甚密，且似乎……与隆昌行背后的东家，也有往来。”
陈苟的眉头紧紧皱了起来。有限度放宽海禁？针对东海“藩属”岛屿？这所谓的“藩属”，极有可能就是“蓬莱”伪装的！而推动此事的官员，很可能已被“水滴”渗透或收买！
“水滴”这是想干什么？借助官方渠道，让“蓬莱”势力合法地进入大雍？他们抢夺硝石，又与这推动海禁有何关联？
一个模糊却令人不安的猜想在陈苟脑中形成：“水滴”和“蓬莱”所图，恐怕不仅仅是火器，他们是想通过经济、政治多重手段，更深地嵌入乃至操控大雍的命脉！而自己这个新晋的“云骑尉”和“格物郎”，以及手中的灯油技术和商业网络，会不会无意中，也成为了这盘巨大棋局中，一个被多方关注的棋子？
他刚刚踏上青云阶梯的第一步，却发现头顶的天空，并非只有祥云，更有更加汹涌的暗流和更加深邃的漩涡。
这皇帝的赏识，这“云骑尉”的爵位，究竟是护身的盾牌，还是……催命的符咒？
