靖王的旨意，如同一条冰冷的锁链，看似镀着褒奖的金边，实则带着不容挣脱的禁锢。迁往京畿，工部直辖——这意味着陈苟和他团队的大脑与双手，将被置于帝国权力中枢的直接监视与控制之下，再无秘密与自主可言。
山谷基地内，刚刚燃起的希望之火，仿佛被这突如其来的寒流冻结。压抑的沉默笼罩着所有人。
“不能去！”赵德柱第一个吼了出来，他伤残的身体因激动而微微颤抖，“那是龙潭虎穴！去了就是羊入虎口！咱们这点家底，还不够那些官老爷塞牙缝的！”
“抗旨，就是谋逆。”周账房的声音干涩，“届时，不需要靖王亲自出手，只需一道文书，周边州府的驻军就能将我们这小小的山谷踏平。”
沈冰握紧了腰间的连发弩，眼神冰冷：“那就杀出去！总能冲出一条血路！”
“冲出去之后呢？浪迹天涯，被朝廷永远通缉？我们辛苦积累的一切，包括复仇的希望，都将化为泡影。”墨尘叹息一声，看向一直沉默的陈苟。
陈苟的手指，无意识地在那份明黄的绢帛旨意上摩挲着。他比任何人都清楚这道旨意背后的深意。靖王这是在用阳谋逼他做出选择：要么彻底臣服，成为他麾下一个听话的工匠头子，贡献所有才智，生死荣辱系于他一人之念；要么，就是毁灭。
没有第三条路吗？
不，或许还有一条……一条走在刀尖上的险路。
陈苟缓缓抬起头，目光扫过一张张或愤怒、或绝望、或决然的面孔，最终，他的眼神重新变得坚定而深邃。
“我们，奉诏入京。”他平静地开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
众人皆是一愣，难以置信地看着他。
“但是，”陈苟话锋一转，语气变得锐利，“不是去当待宰的羔羊，而是去……下棋！”
他走到地图前，手指重重地点在京城的位置：
“靖王想把我们放在眼皮底下，方便控制。好，那我们就让他‘控制’！但我们也要利用这个机会，把这棋盘，下到他的眼皮底下去！”
他快速而清晰地阐述了自己的计划：
“第一，明修栈道。我们大张旗鼓地奉旨北上。工坊可以迁，核心人员可以带，甚至部分不那么敏感的技术也可以展示。我们要让靖王看到我们的‘价值’和‘顺从’。青禾，你伤势未愈，不宜长途跋涉，你留下，与周先生一起，主持南方残存网络的运转，尤其是海外的几条线，不能断！这是我们未来的退路和外部支点。”
“第二，暗度陈仓。墨先生，你挑选一批最核心、最可靠的技术骨干，携带关于‘昊天镜’和能源系统的真正核心研究资料，以及连发弩、猛火油等关键武器的核心工艺，秘密转移至我们在北地预设的、最隐蔽的‘种子’基地，由德柱负责安保。没有我的亲笔密令，绝不可启动任何重大研究，更不可暴露位置！”
“第三，化整为零。沈冰，你负责筛选一批年轻机灵、背景干净的少年和少女，由快腿孙的人进行特训，然后利用我们残存的商业渠道，分批潜入京城。他们不承担战斗任务，只负责建立秘密的联络点、收集信息、以及……在最坏的情况下，执行营救和疏散任务。”
“第四，藏锋于鞘。萧姑娘的身份，必须彻底隐藏。她将作为我的远房表妹，随我入京，深居简出。入京后，我们的研发重点，将放在靖王感兴趣的、但又离不开我们核心技术的项目上，比如……改良军械的润滑（万年膏）、更高效的军中照明（气灯）、甚至是改善京畿水利的机械装置。我们要让他觉得我们有用，但又看不透我们真正的底牌。”
这是一个极其大胆的计划，核心思想是：表面完全服从，实则将核心力量分散隐藏，只带一个“空壳”和部分非核心技术入京，在靖王的眼皮底下与其周旋，利用他的资源发展自己，同时暗中布局，以待时变。
“这……太冒险了，东家！”周账房忧心忡忡，“京城水深，各方势力盘根错节，我们人生地不熟，稍有不慎，便是万劫不复！”
“留在南方，同样是死路一条，而且是毫无价值的死。”陈苟目光如炬，“去京城，虽有风险，但也是一步活棋！那里是权力的中心，也是信息的中枢，更是我们了解这个帝国、寻找真正盟友和机会的最佳平台！只要我们运作得当，未必不能在那龙潭虎穴中，杀出一片天地！”
他的决心感染了众人。尽管前路艰险，但这无疑是目前绝境中，唯一可能蕴含生机与未来的选择。
