影像切换，是另一个画面：一群肤色各异、穿着不同工装的工人，在巨大的船体内部协同安装复杂的管线系统，其中不乏来自东南亚、南美等地的面孔。每个人脸上都带着疲惫，但眼神里有一种共同的东西——为了活下去、为了渺茫希望而拼尽全力的光芒。
“资格，只论贡献，不论肤色！不论国籍！更不论你来自哪个‘核心’实验室！” 林薇斩钉截铁，目光扫过霍夫曼和他身后脸色变得难看的代表团成员。
“‘方舟计划’是全人类最后的希望，不是西方技术精英的专属逃生舱！如果按照你们的逻辑，增加所谓的‘核心技术人员’配额，挤掉的是这些真正用血肉在铸造方舟的人，那这艘船就算飞出去，承载的也不是人类的火种，而是旧世界延续的不公与傲慢！这样的船，注定沉没！”
舱室内一片死寂。只有外面风雪的呼啸声，透过厚重的舱壁隐隐传来。霍夫曼的脸色变得极其难看，他带来的那份要求增加配额的文件，在卡迪那双专注焊接的眼睛和周围那些为生存而拼搏的面孔影像前，显得如此苍白而冰冷。林薇的质问，像一把锋利的冰锥，刺破了他们冠冕堂皇的理由。
“林女士…” 霍夫曼深吸一口气，似乎在极力平复情绪，他眼神复杂地看了一眼舱壁上定格的影像，“你的…观点，很具有煽动性。但现实是，某些关键技术节点，没有我们的专家，确实存在重大风险。这关乎全船人的安全。”
林薇知道，这是对方在找台阶下，也是谈判真正的开始。她关闭了影像，舱内重新陷入昏暗。她走到桌边，拿起那份冰冷的文件，看都没看，又轻轻放下。
“风险，从来不是单方面的借口。” 她的语气缓和了一些，但依旧带着不容置疑的力量，“技术合作可以谈，资源共享可以谈。但前提是，公平！是尊重所有建设者的付出！配额，不是你们用来攫取特权的工具。”
霍夫曼沉默了片刻，与身后的技术专家和那名军人随员低声快速交流了几句。他的眼神闪烁，似乎在权衡着什么。终于，他抬起头，看向林薇，声音压得很低，带着一种近乎耳语的隐秘：“林女士，我们或许…可以换一种方式解决彼此的需求。”
他停顿了一下，似乎在观察林薇的反应。“我们知道，龙国在月球‘宁静海’区域建立的氦-3开采前哨站，是目前效率最高的。而氦-3，是方舟反物质引擎不可替代的核心燃料。我们拥有更成熟的燃料提纯和储存技术…以及，后续方舟建设中，某些你们急需的高精度加工设备。”
林薇心中冷笑，果然如此。绕了一大圈，真正的目标在这里——月球资源。她不动声色：“霍夫曼先生的意思是？”
“我们可以签署一份…谅解备忘录。” 霍夫曼的声音更低了，“北约将在氦-3燃料提纯与储存技术，以及部分关键设备上，向龙国项目组提供‘必要’的支持。作为交换…”
他顿了一下，目光再次扫过舱壁，仿佛那里还残留着卡迪的影像，“…蓝星委员会可以考虑，在现有的‘公平贡献’框架内，适当…‘优化’非技术类移民名额的分配比例。比如，增加一些…来自特定欠发达地区的，嗯，‘特殊贡献者’及其家属的名额？这可以视为…人道主义关怀的体现，我想，全球舆论也会乐见其成。”
秘密交易！用月球氦-3开采的主导权和技术优势，换取他们无法在明面上强夺的、更多的“西方核心技术人员”利益，同时用施舍性的“增加欠发达地区名额”来堵住舆论的嘴，甚至还能博取一点“人道主义”的美名。好一招以退为进，暗度陈仓！
林薇看着霍夫曼那张看似诚恳、实则精于算计的脸，又想起卡迪专注焊接时那稚嫩而坚毅的脸庞，想起李秀梅将船票塞给妹妹时那决绝而充满希冀的眼神。冰冷的现实政治，与滚烫的人性微光，在这暴风雪中的钢铁堡垒里激烈碰撞。
“我需要时间考虑，并上报。” 林薇没有立刻答应，也没有拒绝。她知道，这肮脏的交易背后，确实关乎飞船能否顺利启航的技术命脉。妥协是政治的延伸，尤其在末日倒计时下。但如何妥协，妥协到什么程度，需要极致的智慧和冷酷的权衡。
“当然。” 霍夫曼似乎松了口气，脸上露出一丝不易察觉的微笑，“希望这场暴风雪尽快过去。我们…都希望方舟能早日启航。”谈判暂时中止。林薇派人“妥善”安置代表团去休息。她独自一人站在舱门边，望着外面混沌一片的风雪世界。
冰冷的雪花拍打着观察窗，发出细碎的声响。她感到一种深深的疲惫和厌恶，但同时也有一股更坚定的力量在支撑着她。为了卡迪们能活下去，为了李秀梅的妹妹能看到开普勒的草原…有时候，她必须在泥泞中前行，抓住任何一丝可能的光。只是这光，沾满了月球尘埃和交易的味道。她拿出腕表，调出陈思邈的加密通讯频道。
这场暴风雪中的谈判，远未结束。真正的较量，才刚刚开始。
