平安县城外。
红莲教义军如赤色的潮水，裹挟着烟尘与狂热的呐喊，向着平安县城的方向汹涌推进。
沈青阳端坐于一架由四名健壮教众抬着的简易步辇之上，灰色道袍纤尘不染，双目微阖，簇拥在他身边的，是数位身着同样道袍、神情肃穆的护法，以及几位负责统带不同方阵的头领。
突然，一阵急促而慌乱的马蹄声从队伍最前方传来，一名负责前哨的骑手，面色煞白，汗如雨下，几乎是滚鞍落马，连滚带爬地冲到步辇前，声音因极度的震惊和急迫而尖锐变形：
“报——！坛主！急报！急报啊！”
沈青阳的眼皮微微一动，缓缓睁开那双深不见底的细长眼眸，平静地看着跪伏在地的斥候。
那斥候喘着粗气，声音带着哭腔：“坛主啊，大事不好！平安县城……破了！黄巾贼那个叫李炎的渠帅，不知使了什么手段，竟然已经攻破了平安县城！县令王允之，也惨遭毒手被杀了！现在那城头……城头已经插上了黄巾的杏黄旗！”
“什么？！”
“不可能！”
“这才多久？！”
“县城里的守军是干什么吃的？！纸糊的吗？！”
斥候的话如同在滚油中泼入一瓢冷水，瞬间在沈青阳周围的护法和头领中炸开了锅！惊愕、难以置信、愤怒、懊悔的情绪在众人脸上交织变幻。
一位身材魁梧、脾气火爆的护法猛地踏前一步，须发皆张，怒喝道：“你这小子休要放屁！那平安县城墙高池深，就算守军再不济，也有两三千之众！他李炎不过是几千流民拼凑起来的草寇，怎么可能在短短半日之内就攻破城池？我看你定是贪生怕死，编造这等谎言来谎报军情！你可知谎报军情该当何罪！”他下意识地不愿相信这个残酷的事实。
另一位较为冷静的头领则眉头紧锁，喃喃道：“我们本以为他们就算能打下这城，最少也要两三天，必然会耗掉大半元气……这样我们正好坐收渔利。可如今看来，平安县的守军若真是如此废物，我们当初就该不惜一切代价，连夜强攻！现在可好，白白错失了这个良机，实在是可惜至极啊！”言语中充满了错失良机的懊恼。
“是啊，早知如此，何必等他们先去啃这块硬骨头！咱们自己上说不定早就拿下了！”
“这李炎……看来是真有点本事，不能小觑了他。能这么快破城，绝非一般草寇可比。”
“能在这么短的时间内破城，要么是守军出了大纰漏，被那李炎抓住了破绽，要么就是这黄巾军……比我们想的要棘手得多！咱们得重新估量他们的实力了。”
众人议论纷纷，惊疑不定。
步辇之上，沈青阳的面色，在初闻消息的瞬间，掠过一丝难以察觉的阴沉，如同晴空突现的阴霾。他放在膝上的手指，无意识地捻动着一串冰冷的骨珠，指节微微发白。
周围嘈杂的议论声，他仿佛充耳不闻，那双细长的眼睛微微眯起，锐利的目光穿透烟尘，仿佛已经看到了远处那座插着杏黄旗的城池。
首义之功！
这四个字如同烧红的烙铁，烫在他的心头。
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