老皇帝不理会他，转向赵元楷，目光灼灼：“赵爱卿，你起自微寒，深知民间之苦，朕破格拔擢你，便是望你能涤荡积弊。可你呢？只知与世家抗衡，却未能拿出稳妥的安邦之策！你口口声声要革新，却未能寻得一条既能稳固朝局，又能惠泽苍生之路，这便是你回报朕的知遇之恩吗？”
赵元楷面红耳赤，羞愧与不甘交织，声音微颤：“臣……臣有负圣恩……臣一心欲除旧布新，然……然行事或有操切，思虑未周，恳请陛下治罪。”
老皇帝长叹一声，重新坐下，眼中透出深深的疲惫：“朕老了，但心里尚且明白。潭州、朔州之乱，看似天灾引动，实乃人祸！是天灾与人祸，共同逼反了朕的子民！朕不能坐视黎民受苦，更不能坐视祖宗基业动摇。”
他环视群臣，目光锐利如刀，朗声道：“传朕旨意：第一，命镇北将军即率两万京营精锐，分赴潭州、朔州平乱，然需谨记，只诛元恶，胁从罔治；第二，即刻开两地官仓及周边常平仓赈济，务使百姓得活；第三，遣监察御史彻查两地官吏，凡有贪墨虐民之行，查实立斩，绝不姑息！”
“陛下圣明！”群臣齐声高呼。
老皇帝继续道：“至于赋役改制之事……”
他故意停顿，见张景略身体微微一僵：“由赵爱卿主理，崔爱卿协同，先在河东、河北两郡试行，若有成效，再推及全国。朕望你二人能摒弃成见，同心协力，为朕分忧，为天下谋福。若有阳奉阴违，阻挠新政者，严惩不贷！”
催景略猛地抬头，眼中闪过一丝惊怒，随即又低下头去，声音艰涩：“臣……遵旨。”
赵元楷则精神一振，抬起头，目光坚定：“臣必竭尽全力，推行新政，以报陛下！”
老皇帝微微颔首，目光最后落在两位皇子身上，带着期许与考验：“景明，你总领赈灾事宜，协调钱粮调配，务必使粮饷直达灾民之手，若有贪墨，严惩不贷；景睿，你协理京营，整饬军备，协助镇北将军调度，确保平乱顺利。朕要看看，你们兄弟，谁真能为朕分忧，谁堪当社稷重任。”
萧景明与萧景睿对视一眼，目光碰撞间似有火花，随即同时躬身：“儿臣领旨！”
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紫宸殿内，方才的喧嚣渐渐平息，但那股紧绷的气氛却如同殿外阴沉的天空，挥之不去。
老皇帝萧景琰高踞御座，目光如鹰隼般扫过群臣，最终定格在兵部尚书李承泽身上。
“李爱卿，”皇帝的声音低沉而充满压迫感，如同即将到来的雷暴：“朕月前严旨，命韩文清本月内务必平定雍州云香府的黄巾妖人之乱。如今期限将至，他率六万大军，进展如何？可有军报？”
李承泽闻声，额头瞬间见汗，急忙出列，双手捧上一份军报：“回陛下，韩文将军昨日有六百里加急送至。那黄巾军贼首李炎，妖言惑众，蛊惑人心，聚众顽抗，且云香府城高池深，地势险要。我军将士用命，数次强攻，然贼众凭坚城固守，负隅顽抗……”
他顿了顿，脸上忧色更浓：“我军……伤亡甚重。”
“伤亡甚重？”老皇帝的眉头骤然锁紧，眼中厉色一闪，手指在扶手上重重一叩，“具体如何？给朕从实奏来！”
李承泽咽了口唾沫，硬着头皮道：“韩将军报，此次折损兵马逾万……雍州将士皆奋勇向前，死战不退。奈何贼军守备极严，至今未能突破云香府外城。那李炎更遣其党羽，四处煽惑青州左近流民，愚夫愚妇受其裹挟，各府县响应者众，已对韩军所部形成夹击之势……如今青州各地，叛军啸聚，总数恐已逾数十万……”
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