扈三娘离山不过数日，一匹快马便带着惊人的消息撞破了梁山泊清晨的宁静——小旋风柴进，因叔父柴皇城被高唐州知府高廉妻弟殷天锡强占府邸、气病身亡之事，前往理论，竟被高廉污蔑为“勾结梁山，意图不轨”，现已打入死牢，不日问斩！
消息传开，忠义堂上一片哗然。柴进名满江湖，仗义疏财，在座头领多有受其恩惠者，闻此噩耗，无不义愤填膺。
“哥哥！还等什么？速速点起兵马，踏平那高唐州，救出柴大官人！”黑旋风李逵第一个跳将起来，抡着板斧怒吼。
“铁牛兄弟所言极是！”锦毛虎燕顺、白面郎君郑天寿等昔日受过柴进厚待的头领纷纷附和，群情激昂。
代理寨主宋江拍案而起，脸上悲愤交加，眼中却闪过一丝难以察觉的得色，他捶胸顿足道：“高廉狗贼！安敢如此欺辱我柴进贤弟！此仇不报，我宋江枉为人也！众兄弟且稍安，我这就……”
“宋公明哥哥且慢！”
一个清亮的女声打断了宋江的话。众人循声望去，只见扈三娘风尘仆仆地从堂外走来，她显然是一接到消息便立刻赶回，红袍上还沾着露水泥尘，但眼神却锐利如刀。
宋江眉头微不可察地一皱，温言道：“三娘妹子回来了？一路辛苦。救援柴进贤弟刻不容缓，妹子有何高见？”
扈三娘先对王伦投去一个“一切顺利”的眼神，然后面向众人，朗声道：“非是三娘阻拦救援。只是此事蹊跷！我奉命回扈家庄整顿防务，顺路探听高唐州消息。那殷天锡虽一向横行，但此番行事，背后似有人怂恿挑拨！”
她目光扫过宋江和戴宗，继续说道：“我庄客探得，在事发前几日，曾有陌生面孔与殷天锡密会，虽未查明身份，但其人行动矫健，绝非寻常帮闲。柴大官人一向谨慎，何以此次轻易陷入如此明显的圈套？三娘以为，此事恐非简单的官霸欺民，背后或有阴谋，意在引我梁山仓促出兵！”
王伦适时开口，声音沉稳：“三娘所虑，不无道理。高唐州非比寻常，知府高廉乃高俅族弟，据说还颇习妖法。若贸然进兵，恐中奸计。需得从长计议，既要救柴进兄弟，亦要保全山寨实力。”
吴用捻须沉吟：“王伦兄弟与三娘所言极是。高唐州是块硬骨头，需谋定而后动。”
宋江心中暗恨扈三娘与王伦一唱一和，打乱了他立刻出兵、独占救援之功的谋划，但面上却不得不做出从善如流的样子：“二位兄弟与三娘妹子思虑周全，倒是宋江心急救人，险些鲁莽了。既如此，该如何行事，还请大家商议。”
众头领议论纷纷，有主张立刻强攻的，有主张先派人探听虚实的。
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