时迁与汤隆带着重任，如同两滴水珠，悄无声息地融入了下山的路径，奔向遥远的东京。梁山泊的气氛并未因他们的离去而松弛，反而更加凝重。每个人都清楚，徐宁与钩镰枪是破解当前死局的关键，但这“关键”何时能至，仍是未知之数。在此期间，任何一丝疏忽，都可能让梁山万劫不复。
王伦深知这一点。他没有丝毫懈怠，每日与林冲、吴用等人巡视各处关隘，加固营寨，挖掘壕沟，布设更多陷阱。他采纳了扈三娘伤中提出的建议，充分利用梁山泊错综复杂的水道和茂密的芦苇荡，将防御纵深拉长，意图将呼延灼的连环马引入泥泞、狭窄之地，最大限度削弱其冲击力。
扈三娘肩头的箭伤在安道全的精心调理下，愈合得很快。虽未能执刀上阵，但她并未安心静养，时常忍着些许不适，出现在王伦身侧，凭借对战场地形的敏锐洞察，提出许多针对性意见。她的存在，本身就对王伦派系的头领和士卒是一种无声的鼓舞。王伦几次劝她多休息，见她目光坚定，知她心意，便也不再强求，只是吩咐左右更加细心地照料，看向她的眼神中，担忧与赞赏交织，情感日益外露。
这一日，王伦正与扈三娘、吴用在一处高地，观察官军动向。只见呼延灼大军营寨稳固，巡逻严密，但连日来并未再发动如第一次那般猛烈的进攻，只是不时派出小股骑兵骚扰，似在试探，又似在寻找新的突破口。
“呼延灼用兵谨慎，初战得利后并未冒进，是在等我们露出破绽，或是另有图谋。”王伦沉吟道。
吴用羽扇轻摇，低声道：“哥哥，时迁兄弟行前曾报，宋江似有异动，戴宗曾秘密下山，方向并非东京，而是青州一带。小弟已加派人手留意。”
王伦目光一凝，点了点头，未再多言。扈三娘在一旁听得真切，与王伦交换了一个心照不宣的眼神。
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与此同时，宋江住处。气氛与王伦那边的务实紧张不同，带着一种压抑的躁动。
花荣、戴宗等心腹聚于室内。宋江面沉如水，手指无意识地敲击着桌面。
“王伦倚仗地利，摆出固守姿态，又派时迁、汤隆去请什么徐宁。若真让他请来，破了连环马，这山寨上下，还有我宋江立锥之地吗？”宋江的声音带着一丝冷意。
戴宗上前一步，低声道：“哥哥，小弟前日按您吩咐，往青州方向探查，得知那北京大名府，新近调去一员大将，乃汉末三分义勇武安王嫡派子孙，姓关，名胜，生得与祖上关云长相似，使一口青龙偃月刀，人称‘大刀’关胜。如今官拜蒲东巡检，因蔡京赏识，擢升领军指挥使，镇守大名府，颇有威名。”
“关胜……”宋江眼中精光一闪，重复着这个名字，一个念头迅速在他心中成型。他看向吴用（此时吴用不在场，宋江是在对心腹说话），实则是在梳理自己的思路：“关云长之后……名声显赫，若能将此人逼上梁山，其声望足以震慑群伦，更能牵制王伦、林冲之势。”
花荣有些疑虑：“哥哥，那关胜乃名门之后，朝廷命官，如何肯上山？”
宋江嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“不上山，便逼他上山！如今呼延灼大军在外，我等可向王伦建言，言及大名府粮草充沛，兵甲精良，若能与梁山形成掎角之势，或可解当前之围。提议出兵，名为‘借粮’或‘牵制’，实则是要引得关胜来征讨。届时，战场上再见机行事。若能擒获，再晓以‘利害’，何愁他不归顺？”
他顿了顿，语气变得阴冷：“即便事有不谐，与关胜交战，亦可消耗王伦实力，拖延时间。若呼延灼趁虚而入，王伦首尾难顾，必遭重创！此乃一石二鸟之计！”
李逵听得似懂非懂，但听说要打仗，便嚷嚷道：“哥哥妙计！管他什么关胜关败，俺铁牛的板斧早就饥渴难耐了！”
宋江瞪了他一眼，随即对戴宗道：“你继续留意关胜动向，并设法散播消息，就说梁山有意北上，取大名府钱粮以资军用。务必让此话传到关胜耳中！”
“小弟明白！”戴宗领命。
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次日，聚义厅内。王伦、宋江、柴进、吴用、林冲、公孙胜、扈三娘（因其功绩与地位，虽非都头领，但重要会议皆在列）等核心人物齐聚。
王伦首先通报了防御部署情况以及呼延灼军的动态，强调当前应以稳守为主，等待破局时机。
