次日，扈三娘依计向宋江请行。宋江果然未加阻拦，反而温言抚慰，言道扈家庄乃梁山屏障，确需得力之人坐镇，又赐下些金银绸缎，以示恩宠。扈三娘谢过，便带着贴身女兵与部分扈家庄旧部，从容下山而去。
与此同时，宋江在山寨内部的动作也加快起来。他先是借着“商议替晁天王报仇”之名，频繁召集众头领，在会议上有意无意地强调史文恭之凶悍、曾头市之难打， subtly 塑造“非我宋江难以统筹大局完成复仇”的舆论。接着，他又以“抚恤伤亡、激励士气”为由，重新调整部分防区与兵力配置，将一些原本中立的头领或其部下，调至更靠近核心或由他心腹间接影响的位置。
王伦与吴用、公孙胜冷眼旁观，知宋江意在温水煮青蛙，逐步掌控军权。吴用私下对王伦道：“宋公明如此急切，恐非山寨之福。我等需加快步伐，若待其根基稳固，再动便难了。”
王伦道：“军师所言极是。三娘已去寻那关键证人。我等在山寨，亦不能坐等。那支毒箭，军师可曾再细看？”
吴用捻须道：“看过了。箭杆是军中制式，刻字‘史文恭’虽像，但笔画间略显仓促生硬，不似常年刻印之物。最重要的是，那毒……公孙先生以为甚是蹊跷，非中原常见之物。”
公孙胜接口道：“贫道略通药石，此毒阴狠诡谲，似掺有北地沼泽特有的几味毒草汁液。曾头市地处中原，史文恭虽勇，未必精通此等偏门毒物。”
王伦眼中寒光一闪：“北地……这倒是一条线索。或许，幕后之人的手，伸得比我们想的更长。”
就在梁山内部暗流涌动之际，扈三娘已回到扈家庄。她明面上大张旗鼓地整顿庄务，检阅兵马，安抚父亲扈太公与兄长扈成。暗地里，却将王伦所绘图像交与绝对心腹的几位老庄客，令他们凭借多年的人脉关系，暗中查访那两名僧人的下落，重点留意近期曾头市周边寺庙有无僧人失踪、还俗，或是陌生僧人投靠等情况，并特别叮嘱留意任何与北地有关的蛛丝马迹。
时光流逝，山寨中，宋江的权位看似日益稳固，晁盖遗言带来的压力似乎正被日常事务逐渐稀释。但王伦知道，这平静的水面下，正酝酿着更大的风暴。所有人的目光，都不约而同地投向了山外，投向了那个手握关键线索的红颜身影。
扈三娘的每一次暗访，时迁的每一次潜行，都可能牵动着整个梁山未来的走向。真相，如同被迷雾笼罩的灯塔，指引着复仇与变革的方向，等待着破云而出的那一刻。
