秋日的淮西，风物本该疏朗，天高云淡，稻谷泛黄。然而，此刻这片土地却被战争的阴云彻底笼罩，官道之上烟尘不绝，尽是溃散的败兵与拖家带口逃亡的百姓，一派肃杀凄凉。
荆南府衙，昔日楚王权贵的享乐之地，如今已成了义军的决策中枢。王伦立于堂中，目光凝重的扫过悬挂的巨幅淮西舆图，陈韬、萧嘉穗、许贯忠、卞祥、武松、石秀等文武分列两侧，人人面色沉毅。脚步声急，戴宗的身影如风般卷入堂内，带来的军情让本就凝重的空气几乎要滴出水来。
“主公，诸位先生、将军！紧急军情！”戴宗声音带着急促，“杜壆已率河北十万得胜之师，渡过汝水，正日夜兼程回师！其先锋大将，‘赤面虎’袁朗，率五千铁甲锐卒为前驱，距我山南州已不足百里！监军段二、大将酆泰、刘敏等皆在军中，旌旗遮天，声势浩大！”
他略缓一口气，继续道：“此外，王庆已下达严令，调纪山李懹所部主力两万余人，及正在纪山一线与我伊阙关守军缠斗的悍将糜胜，即刻南下，与杜壆主力会合。根据各方探马、细作乃至往来商旅汇总的情报推算，杜壆此番汇集南北之兵，能动用的总兵力，恐不下**十二三万之众**！对外更号称二十万，辎重粮车，绵延数十里，人马过处，尘土蔽日！”
“十二三万……”萧嘉穗深吸一口凉气，目光扫过堂内诸人，声音沉重，“我军即便算上山南卞祥将军部、伊阙关留守之兵，以及卢员外即将南下的援军，满打满算，总数亦不过四万有余。**敌我兵力，三倍于我，此诚危急存亡之秋也。**”
这冰冷的数字，如同巨石压在每个人心头，代表着近乎绝望的实力差距。即便是悍勇如武松、卞祥，此刻也紧锁眉头，深知这将是一场前所未见的硬仗、恶仗。
王伦面色沉静如水，看不出丝毫波澜，唯有指尖在太师椅扶手上无意识地轻轻敲击，显示出内心的急速思考。他的目光最终投向始终凝视图势的首席谋士陈韬。“陈先生，局势已然明朗，敌众我寡，势若累卵。当何以处之？”
陈韬闻声，从容转身，他的手指沉稳而有力地划过地图：“主公，诸位。兵力悬殊，若逞匹夫之勇，野外浪战，无异以卵击石，正堕敌军彀中。然天不绝人，我军虽寡，亦有三大优势，可做文章，扭转乾坤！”
他顿了顿，逐一剖析：“**其一，乃城池之利！** 山南、荆南，皆淮西重镇，墙高池深，粮草尚足，可为我军坚实凭障。我军据城而守，一可当十，足以挫敌锐气，耗其兵力。**其二，乃民心之所向！** 我军自入淮西，秋毫无犯，开仓放粮，惩治豪强，仁义之名已播于四方，百姓心向我们，可为我耳目、助我守御。而杜壆大军虽众，然其主昏聩，横征暴敛，大军所过，必扰民害民，实如无根之木，无源之水，其势难久。**其三，亦是至关重要的一点，乃机动之权！** 卢员外麾下三万河北百战精锐，乃生力军，不在敌围之内，可随时如尖刀出鞘，刺向敌之必救——南丰！此乃我军制胜之关键所在！”
王伦微微颔首，眼中精光一闪，沉声决断：“陈先生洞若观火，所言正是破敌之基！然则，固守待援并非坐困愁城。敌军势大，我辈更需以奇制胜，以正合，以奇胜！传令！”他声音陡然提高，带着不容置疑的威严。
“卞祥将军！许贯忠将军！”
“末将在！”卞祥许贯忠踏前一步，声如洪钟。
“命你即刻返回山南，总督山南一切防务！谨记八字——**深沟高垒，固守待机**！任敌军如何挑衅，只需凭城挫敌，消耗其兵力锐气，无我亲笔手令，绝不可出城浪战！山南不失，便是大功一件！”
“末将遵令！必与山南共存亡！”卞祥许贯忠抱拳，领命而去。
“戴宗兄弟！”
“小弟在！”
“飞马传书伊阙关卢俊义员外！着他接信之后，即刻依原定方略，留乔道清、孙安二位将军谨守关隘，自率关胜、秦明等将，引三万精兵，星夜南下，兵锋直指南丰！我要让杜壆知道，他的老巢，已危在旦夕！”
“得令！”戴宗身形一晃，已出大堂。
王伦目光锐利，扫过帐下诸将，最终落在两条好汉身上。
“石秀、张清听令！”
“末将在！”石秀与张清精神一振，慨然出列。
“命你二人，自河北老兵及荆南精锐中，遴选八百悍勇士卒，一人双马，多配弓弩火种。你二人率领此部，不必入荆南城固守，而是隐于荆南城外山林险隘之中，自成一股，相机行事！”
王伦走到图前，手指重重点在荆南城周边：“**你部肩负三重重任：其一，为我军之眼！** 严密监视杜壆大军动向，尤其其粮道辎重，兵力调配，需时刻了然于胸；**其二，为我军之刺！** 效法前策，游击骚扰，专攻其斥候、小队及运粮队伍，焚其积聚，断其信息，务使敌寝食难安，分兵防备；**其三，为我军之奇！** 静若处子，动若脱兔。若杜壆攻城露出破绽，或卢员外大军有讯，你部当如雷霆一击，直插敌军要害，以建奇功！”
“得令！”石秀、张清眼中精光四射，这正是他们最擅长的战场，轰然应诺。
王伦微微颔首，再看向陈韬与萧嘉穗：“陈先生、萧先生，动员荆南、山南左近乡勇百姓之事，便劳烦二位。不需他们正面搏杀，只需他们为石秀、张清部提供掩护、传递消息，并对杜壆大军实行‘空舍清野’，藏起粮畜，填埋水井。我等便让这荆南千里山川，化作吞噬十万大军的泥潭！”
陈韬闻言，抚掌赞叹：“主公英明！**如此，以荆南、山南两座坚城为‘正兵’，如磐石砥柱，牢牢吸住杜壆主力，疲耗其锐气；以石秀、张清游击精锐为‘奇兵’，如影随形，不断放血，扰其心神；再借万千民心士力为根基，使其耳目闭塞，步履维艰。** 正奇相合，内外交攻，杜壆空有十万大军，亦将陷入进退维谷之境！此策大善！”
“其余诸将，随我坐镇荆南，整军备武，加固城防！我们要在这荆南城下，让杜壆尝尝何为铜墙铁壁，何为天罗地网！”
“诺！”帐下武松、燕青等众将闻言，斗志愈发昂扬，轰然应命。
**与此同时，南丰楚王宫内，却是一片混乱与猜忌。**
杜壆大军回援的消息早已传回，然而，杜壆本人却并未第一时间前来朝见楚王王庆，只是派了快马呈上军报，言明军情紧急，王伦诡谲，为避免贻误战机，已直接挥师前往山南、荆南前线，欲以泰山压顶之势，先行击破王伦主力。
这一举动，瞬间点燃了王庆的疑心和段二、方翰等奸佞的谗言之火。
“狂妄！放肆！”王庆将杜壆的军报狠狠摔在地上，肥胖的脸上因愤怒而扭曲，“杜壆眼中还有没有朕这个楚王！回师之后，不先来面君禀报，竟敢直接调兵？他……他是不是想学那王伦，也要拥兵自重？！”
