暮色如墨，泼洒在汴京城的飞檐斗拱之上。这座当世最繁华的帝都，在渐沉的夜幕中褪去了脂粉与喧嚣，显露出它作为权力中枢森严冷酷的底色。万家灯火勾勒出御街的笔直与樊楼的巍峨，但在那光影交织的深处，是无尽的、仿佛能吞噬一切秘密的黑暗。
化名王慕华的王伦，下榻在内城西南角一家名为“清源”的中等客舍。此处是“天罗”精心挑选的巢穴，位置巧妙，既远离达官显贵聚居的核心区域，不过分惹眼，又毗邻四通八达的市井，便于各色人等往来，消息流通。
密室之内，仅点了一盏孤灯。豆大的火苗不安地跳跃着，将三个人的影子扭曲地投在墙壁上，仿佛预示着前路的崎岖与诡谲。
“主公，各方情报初步汇总，情势……错综复杂，远超预期。”燕青的声音压得极低，带着金属摩擦般的质感，在寂静的房间里切割出清晰的脉络。他修长的手指在桌面上虚按几下，仿佛那里铺着一张无形的、标注着无数危险符号的精密地图。“方姑娘与方天定，身份特殊，乃震动江南的朝廷钦犯。因此，他们并未关押在蔡京的私牢，而是被打入了刑部大牢！”
王伦瞳孔微缩：“刑部大牢？”
“正是。”燕青重重点头，语气沉凝，“此乃‘国法’所在，规制之森严，远非寻常牢狱可比。明面上，由**殿前司禁军、刑部狱吏、以及大理寺派员**，三方共管，手续繁琐，文书往来如织，看似环环相扣，互为监督，几无间隙可钻。”
他话锋一转，眼中闪过冷光：“然，正因其乃朝廷法度象征，蔡京才更能以‘协防督办’、‘确保钦犯万无一失’之名，行鸠占鹊巢之实！据可靠消息，如今刑部大牢内外关键岗位，早已被蔡京的嫡系爪牙渗透把持。他们穿着官家的袍服，握着朝廷的律令，行的却是蔡京的私意！此地，如今可谓是蔡京的陷阱，套着官家的壳子，比纯粹的龙潭虎穴，更险恶三分！”
王伦默然，指尖无意识地在膝上敲击。这消息既坏又好。坏在对手借用了朝廷的大义名分和庞大资源，使得强行营救几乎等同于对抗整个国家机器；好在，既然是三方共管，就必然存在派系倾轧、流程漏洞，这或许是一线生机。
一直闭目凝神的乔道清，此刻缓缓睁开双眼，眸中竟似有清光流转，他面色前所未有的凝重：“贫道今日循着气机，在城内几处关键地脉节点走了一遭。汴京上空，王气与秽气交织，而在那刑部大牢区域，更笼罩着一层浓郁的、人为布下的‘煞雾’。此雾阴损诡谲，擅长的恐是诅咒、迷魂、侦测之类的左道之术。其法力波动隐晦却绵密，如同无数无形的蛛丝，将大牢核心区域层层缠绕。我等若贸然以神魂或肉身闯入，极易触动网丝，被布网者感知。蔡京……已将他蓄养的妖人，嵌入了这官家的防卫体系之中。”
乔道清的话，如同冰水浇头，坐实了最坏的预想——他们不仅要面对官府的明枪，还要提防左道的暗箭。
恰在此时，窗户传来几声极有节奏的轻响，如同夜枭叩窗。燕青身形如电，悄无声息地滑至窗边，侧耳倾听片刻，才轻轻支起一道缝隙。一条黑影，仿佛没有骨头般溜了进来，落地无声，正是鼓上蚤时迁。他依旧是那身紧趁利落的夜行衣靠，但脸上却带着一丝尚未褪尽的惊悸，胸膛微微起伏，额角甚至沁出了细密的冷汗。
“主公，燕青兄弟，乔道长！”时迁抓起桌上的凉茶猛灌了一口，抹了下嘴角，声音带着后怕的微颤，“乖乖隆地咚！俺这条鼓上蚤，今晚差点就被人当成真蚤子给捏死了！”
他深吸一口气，压低声音，讲述起方才的惊魂一刻：“俺寻思着，刑部大牢墙高院深，便想试试从后面那条靠近皇城护城河支流的废弃排水暗渠摸进去。那地方荒僻，长满了半人高的蒿草，多年无人打理，本以为神不知鬼不觉……”
昏暗的灯光下，时迁的脸上竟似有些发白，他下意识地摸了摸自己的后心：“谁知，刚潜到宫墙根底下，离那渠口还有十几丈远，浑身的汗毛‘唰’一下就炸起来了！像是被一条藏在阴影里的冰冷毒蛇盯上了后心窝，那股子阴冷劲儿，不是冬天的寒气，是直往骨头缝里钻，往魂魄里渗的邪气！俺立刻伏在乱草碎石里，运起龟息法，连心跳都恨不得摁住，动也不敢动。”
他咽了口唾沫，眼中余悸未消：“没过一会儿，就见两个穿着深紫色道袍、脸上像是刷了层白垩粉的家伙，脚不沾地似的飘了过来。他们手里拿着一个黑漆漆的罗盘，上面的指针滴溜溜乱转，发出细微的‘嗡嗡’声，就在俺藏身的那片地方来回扫。那眼神，空洞洞的，没有活人的光彩，看过来的时候，俺感觉血都凉了！他们身上那股子阴煞之气，几乎凝成了实质，隔着老远都让人心里发毛，手脚冰凉。幸亏……幸亏俺机灵，提前闭了气，又藏在死角的阴影里，身上还抹了掩盖气味的药粉，这才侥幸没被那邪门罗盘钉死。他们在那里盘桓了足有一炷香的功夫，才像鬼影子一样飘走。”
房间里陷入了短暂的死寂。炭盆里“噼啪”一声轻响，显得格外刺耳。首次试探，不仅未能触及牢狱本体，反而在外围就遭遇了如此诡异而强大的阻碍，甚至还险些暴露行踪。一股无形的、令人窒息的压力，沉甸甸地压在每个人的心头。这汴京，不愧是蔡京经营多年的老巢，其防卫之严密、手段之诡异，已将官家力量与左道邪术熔于一炉。
王伦的目光从时迁惊魂未定的脸上，移到乔道清凝重的眉宇间，最后落在桌面上那跳跃挣扎的灯焰上。他的脸上看不出喜怒，唯有那双深邃的眸子，在昏暗中闪烁着冷静分析的光芒。
半晌，他抬起头，看向乔道清，声音平稳得不带一丝波澜：“道长，依你之见，此类以术法侦测‘阳气’、‘神魂’之法，可能规避或干扰？”
乔道清沉吟片刻，道：“此类探查，多以感知‘生人阳气’、‘神魂波动’或‘恶意煞气’为主。贫道可尝试炼制???些‘敛息符’，佩戴身上，能暂时遮掩我等气息，令其宛若顽石枯木，不易被寻常探测之术察觉。然此符效力有限，距离不能过近，时间亦不能过长，且若对方道行高深，或持有如那‘搜魂罗盘’般的异宝，仍有被窥破的风险。此外，或可以朱砂黄纸扎成小人、鼠雀，附着微末神念，进行远距离佯动试探，用以迷惑或测试其反应规律。但此法极易被反制，施术者亦有神念受损之虞，风险极大。”
“无须完美无瑕，只需争得一线之机，扰乱其判断便可。”王伦眼中锐光一闪，他转向时迁，语气带着一种不容置疑的肯定，“时迁兄弟，你此番非但无过，反而立下大功！你用自己的机警和这条险些丢掉的性命，为我们摸到了一条看不见却真实存在的‘边界’。接下来，你的任务不是强行越过它，而是沿着这条边界，像最耐心的猎手观察猎物踪迹一样，摸清它的精确范围、波动规律，以及……是否存在因换岗、术法维持间歇而产生的短暂盲区。”
他的话语仿佛带着一种奇特的魔力，驱散了时迁脸上的后怕，转而化为一种被委以重任的专注与决然。
“燕青，”王伦的目光又转向最得力的臂助，“让‘地网’动用一切资源，集中查清这些紫袍妖道的根脚。他们是人，不是真正的鬼魅。我要知道他们的师承来历，籍贯亲朋，轮值时辰，饮食癖好，甚至……他们彼此之间，可有权力之争，可有财物之贪，可有能被利用的丝毫弱点！”
“是！”燕青凛然应命，眼中燃起斗志。
“还有，”王伦补充道，思路清晰得可怕，“刑部大牢非是空中楼阁，每日必有菜蔬、净桶、柴炭，乃至文书案卷进出。想办法接触那些送菜的老农、倒泔水的杂役、传递文书的小吏。这些人接触不到核心，但他们是这庞大机器运转的齿轮，他们的眼睛、耳朵，以及和底层狱卒的闲聊，或许就能拼凑出我们无法从外部窥见的、牢内的细微动静。”
他站起身，昏黄的灯光将他的身影拉得修长而坚定，投在墙壁上，仿佛一柄藏于匣中、引而不发的绝世利剑。
