暮色像块浸了墨的布，一点点罩住杏花村。
村长揣着个油纸包，先拐进了村东头老张家的篱笆院。
院里飘着玉米糊糊的香气，老张头正蹲在门槛上啃窝头，见村长进来，嘴里的干粮差点没咽下去。
“村长这时候来，是有啥急事？”老张头抹了把嘴，指节糙得像老树皮，眼里带着几分警惕。
村长把油纸包往石桌上一放，是块用油纸裹着的红糖，“尝尝，镇上王记的，甜得很。”他在老张对面的石凳上坐下，看着屋里昏黄的油灯映出老张婆娘哄娃的影子，慢悠悠道，“上头新下的令，你也听说了吧？流民落户要十五户联保。”
老张头啃窝头的动作顿了顿，眉头拧成个疙瘩：“听说了。那元姑娘……是个外来的，带着个奶娃，底细不清不楚的……”
“底细我查过，”村长打断他，掏出烟杆在鞋底磕了磕，“前阵子春草难产，是她守着救回来的；村里二柱家的牛病了，也是她采的草药治好的。是个实诚人，不是作奸犯科的料子。”
老张头没接话，眼神瞟向那包红糖，喉结动了动。
他不是不愿帮，只是这联保是要担风险的，万一将来元沁瑶犯了事儿，他们这些作保的都要受牵连。
村长看穿了他的心思，叹口气：“我知道你们怕担责任。可你想想，她一个女人带着娃，无依无靠的，若落不了户，冬天都熬不过去。咱村有十三户肯作保，还差两户，你这儿算一户，成不？”
老张头的手在膝盖上搓了搓，屋里传来娃娃的哭闹声，他婆娘在里头喊：“当家的，水开了！”他应了声，起身时脚在地上碾了碾，闷声道：“让我跟婆娘合计合计……明儿给你准话。”
村长没再逼，拿起烟杆笑了笑：“成，你慢慢想。”
离开老张家，他又往村西头走。李屠户家的院子里还飘着肉香，李屠户正坐在院里的长条凳上，用蒲扇扇着刚卤好的猪耳朵，油光锃亮的脸上泛着红光。
“老李，忙着呢？”村长掀帘进去，被肉香裹了个满怀。
李屠户抬头见是他，往旁边挪了挪屁股：“村长来得巧，刚卤好的，尝尝？”他递过一块，油汁顺着指尖往下滴。
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