旁边的丫蛋比虎子大两岁，强撑着没躲，可小脸已经憋得通红，手指绞着衣角，指节都泛白了，嘴里却硬气：“我、我才不怕呢！这都是骗人的！”
元沁瑶瞧着他们这副模样，心里直发笑。
她本不想讲这些，可这群孩子傍晚就凑了过来，石头带头起哄，说想听“吓人的故事”，缠得她没法子。
末世里见惯了比鬼更可怖的人心，这些乡野传说在她嘴里讲出来，倒多了几分真实的寒意。
“骗人？”她挑了挑眉，故意拖长了语调，目光扫过几个孩子紧绷的小脸，“前儿村西头的老井，夜里不是总有人听见‘哗哗’的水声？有人说，是几十年前掉井里的那个媳妇，在里头梳头呢……”
“别说了别说了！”虎子带着哭腔喊，声音都发颤了，“我要回家找娘！”
王石头拍了拍他的背，自己也咽了口唾沫，喉结动了动，却还是梗着脖子：“怕啥？元姐姐逗咱们呢。”话虽如此，他的眼神却不由自主地瞟向窗外。
元沁瑶见好就收，笑了笑，声音放柔了些：“好了，不吓你们了。都是老一辈编来哄人的，哪有什么鬼。”她低头看了眼怀里的安安，小家伙被吵醒了，小嘴撇了撇，发出几声含糊的呓语。
她轻轻拍着安安的背，抬头对孩子们道：“天不早了，该回家了，不然爹娘该着急了。”
“石头哥，我、我不敢一个人走……”虎子还没缓过劲，拉着王石头的袖子不放。
王石头刚想说“我送你”，院门外忽然传来“吱呀”一声轻响，紧接着是桂花的声音：“石头？你在里头没？”
“娘！”王石头像是找到了救星，腾地站起来，“我在这儿！”
孩子们也像是松了口气，紧绷的身子都放松了些。
元沁瑶起身想去开门，桂花已经掀帘走了进来，手里的灯笼在门楣上晃了晃，光晕扫过地上的孩子们，照得他们脸上又是惊又是喜。
“你们这群小捣蛋，黑灯瞎火的，缠着元姑娘做啥？”桂花嗔了句，把灯笼往墙角一放，从竹篮里拿出叠得整整齐齐的褂子，“元姑娘，这是你的那天给春草接生弄脏衣裳，那天走得匆忙，忘拿了，我就拿回去给你洗干净了。”
“多谢桂花嫂子。”元沁瑶接过褂子，指尖触到布料上残留的皂角香。
“谢啥，该谢你才是，总带孩子们玩。”桂花说着，瞪了王石头一眼，“还不带着弟弟妹妹回家？看把虎子吓的。”
王石头挠了挠头，拉着还在发懵的虎子，又招呼着丫蛋几个：“走了走了，我送你们回去。”
孩子们这才如梦初醒，一窝蜂地往外涌，虎子跑在最后，还回头望了元沁瑶一眼，小声道：“元姐姐，明天……明天还能听故事不？”
元沁瑶被他那又怕又馋的小模样逗笑了，点了点头：“明天讲不吓人的。”
虎子这才欢天喜地地跑了。
王石头临走前，犹豫了一下，对元沁瑶道：“元姐姐，今天谢谢你。还有……那鬼故事，其实挺好听的。”说完，红着脸追着伙伴们跑了。
桂花看着儿子的背影笑了笑，又转向元沁瑶。
桂花放低了声音，“我家老头子说了，户籍的联保，就差老张家了，他那口子跟我相熟，我明儿再去说说，保管成。”
元沁瑶点了点头：“多谢嫂子费心了。”
桂花摆摆手：“跟我客气啥。你一个人带着娃不容易，咱们邻里邻居的，该帮衬着。”她又说了几句家常，看天色实在不早，才提着灯笼离开了。
院门关合的轻响落定，屋里又恢复了安静。
元沁瑶抱着安安躺回炕上，小家伙往她怀里拱了拱，找了个舒服的姿势。
