北陵国深秋的宫阙，琉璃瓦映着惨淡的日色，泛出铁器般的冷光。
御花园暖阁内，龙涎香在鎏金兽炉中蜿蜒攀升，却驱不散君臣间凝滞的沉闷。
皇帝洛承煜半倚在黑貂皮铺就的软榻上，拇指摩挲着羊脂玉扳指，听内侍颤声呈报：“晋国八百里加急军报，摄政王南宫澈大破西狄，已班师回朝。京中百姓焚香夹道，朝廷颁诏减赋三年，民间皆呼万岁……”
玉扳指叩在紫檀小几上发出清响，打断了奏报。“万岁？”洛承煜唇角扯出讥诮的弧度，“武夫得势，终究是帝王掌中刃。”眼尾细纹在烛光里如刀刻般深刻。
丞相执笏上前半步：“陛下圣明。然南宫澈功高震主，若晋国借势北上……”话音未落便被冷笑截断。
“和亲的彩帛还没褪色，晋安敢撕破脸皮？”皇帝指尖轻敲案几，“虽说送去的只是个痴儿，终究顶着公主名号。”
内侍忽然伏地颤声道：“禀陛下，晋国密使提及…替嫁的宁公主，月前薨了。”
暖阁内静得能听见银炭迸裂的声响。
洛承煜怔忡片刻，随即挥袖如拂尘：“弃子终局，早该如此。”
白虎皮褥在他动作间泛起波纹，映得帝王面容明明灭灭。
他想起三年前嫡公主洛雪哭闹拒婚时，那个生母早丧的痴儿正蜷在冷宫墙角啃食糕饼。
丞相笏板举过头顶：“是否遣使问询？毕竟关乎天家颜面……”
“颜面？”皇帝骤然倾身，十二旒白玉珠簌簌作响，“难道要北陵为使臣讨个痴儿的死因？”鎏金暖炉迸出火星，将他眸中冷意灼得愈盛，“死在晋国倒是造化，总好过在宫里丢人现眼。”
环佩声恰在此时打破死寂。
皇后带着檀香与燕窝盅翩然而至，珊瑚护甲掠过皇帝紧绷的肩颈：“陛下且歇歇。”眼风扫过跪地的内侍，忽作恍然状：“方才听说晋国那边……没了？”
得着淡漠的回应后，皇后轻掩朱唇：“也是那孩子的命数。太医院早说过痴症损寿，如今倒免遭罪了。”俯身时压低声线：“不若遣使吊唁？既全礼数，也好探听南宫澈府中虚实。”
皇帝捻着扳指沉吟片刻，终是挥手：“依卿所奏。”目光却已飘向壁悬的疆域图——他真正在意的，是南宫澈铁骑踏过的西狄疆土，是否会成为北陵边境新的威胁。
皇后恭顺应诺，眼底掠过精光。
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