孩子们拎着鱼，一路小跑往学堂赶，裤脚带起的泥点溅在青石板路上，像串歪歪扭扭的省略号。
离祠堂还有老远，李狗剩就放慢了脚步，踮着脚往里面瞅。
祠堂的门虚掩着，里面静悄悄的，连平日里先生踱步的声音都听不见。
他咽了口唾沫，拉了拉身边的柱子：“你说……先生会不会已经走了？”
柱子也紧张，手心里全是汗，攥着的鱼尾巴都快被捏烂了：“不知道……要不，我们从后墙溜进去？”
“不行！”丫蛋儿立刻反对，小辫子甩得像拨浪鼓，“元姐姐说了，要认错就得大大方方的！”她说着，还挺了挺胸，像只护崽的小母鸡，“我去敲门！”
没等她走到门口，祠堂的门“吱呀”一声开了，苏明远站在门内，手里还拿着那根竹制教鞭，只是没像往常那样背在身后，而是轻轻握在手里。他的目光扫过孩子们手里的鱼，又落在他们沾着泥的裤脚上，眉头没皱，眼神却看得人心里发慌。
“先生……”李狗剩的声音一下子矮了半截，刚才在元姐姐家的那点机灵劲儿全跑没了，“我们……我们错了。”
其他孩子也赶紧跟着点头，像一群被雨打蔫的向日葵，只有丫蛋儿还梗着脖子，把手里的小鱼往前递了递：“先生，这是我们摸的鱼，给您……”
苏明远没接鱼，只是看着他们，喉间动了动——大概是嗓子还哑着，好一会儿才开口，声音比平时低哑些，却没什么火气：“知道错在哪儿了？”
“知道！”狗剩抢着说，“我们不该逃课去摸鱼！”
“还有呢？”苏明远的目光落在柱子身上。
柱子的脸更红了，结结巴巴地说：“不该……不该撒谎，说您让我们出来透气……”
苏明远“嗯”了一声，视线掠过他们手里的鱼，忽然笑了笑——那笑容很淡，却让孩子们紧绷的神经松了些。“鱼是好鱼，就是可惜了，这时候的鱼还没长肥呢。”他侧身让开，“进来吧，把鱼放在案边的水盆里，今天的课还没讲完。”
孩子们你看我我看你，都有点愣。虎头小子小声问：“先生，您……不罚我们吗？”
苏明远拿起教鞭，轻轻敲了敲案角：“罚。罚你们把《论语》里‘学而时习之’那章抄十遍，抄不完不许回家。”他顿了顿，目光柔和了些，“但罚之前，得让你们明白，逃课不对，不是因为耽误了上课，是因为你们答应了要来上学，却没做到。就像你们答应了爹娘要好好念书，答应了元姑娘要听话，都得算数。”
这话跟元姐姐说的差不多，孩子们顿时懂了，一个个低着头往里走，把鱼放进水盆里，溅起的水花打湿了案角，却没人敢像往常那样咋咋呼呼。
苏明远看着他们乖乖坐好，拿起竹简，忽然觉得这祠堂里的阳光，好像比平时更亮堂些。
他清了清嗓子，刚要开口，又想起什么，补充道：“对了，抄完了，把鱼带回去给爹娘，就说是……先生让你们摸的，今天天好，该让鱼也透透气。”
孩子们“噗嗤”一声笑了出来，刚才的紧张一扫而空，连柱子都抬起头，眼里的红血丝淡了些。
祠堂外的阳光斜斜地照进来，落在竹简上，落在孩子们认真的小脸上，也落在苏明远握着教鞭的手上。
那教鞭没再像往常那样高高举起，只是轻轻搭在案上，像根普通的竹片，陪着这些半大的孩子，慢慢琢磨着“道理”二字的分量。
远处的风送来隐约的风铃响，飒飒的，像是在说，认错不难，难的是知道错在哪儿，更难的是，下次再也不犯。
而这些孩子，好像都懂了。
孩子们抄书的沙沙声里，苏明远捻着胡须，目光落在案头那卷泛黄的《史记》上。纸页边缘都磨得起了毛，是他当年从翰林院带出来的，上面密密麻麻写着批注，如今看来，倒像是上辈子的事了。
