李施主轻笑一声，从袖中取出帕子擦拭指尖。那帕子用的是上好的杭绸，边角绣着精致的缠枝莲——正是李记布庄的标记。
“说起来，苏家那场大火真是可惜了。”她状似无意地说道，“当年苏家的云锦纹独步江南，如今再也见不到那般精妙的织工了。”
针线篮里，那卷冰绡丝突然滚落在地。苏绣棠弯腰去拾，宽大的袖口遮住了她瞬间苍白的脸色。
静安师太适时出现，手中端着茶盏：“李施主今日来得正好，新到的雪水烹了茶。”
茶香袅袅中，李施主终于移开目光，转而称赞起庵中的梅花。只是在临走时，她特意留下两匹素锦和一套银针。
“这套针是当年一位老师傅所赠，据说能刺穿九层锦缎不弯折。”她意味深长地看了苏绣棠一眼，“放在我这儿也是蒙尘，不如赠给懂得用它的人。”
暮鼓响起时，苏绣棠还在禅房中对灯观针。那套银针共十二根，最细的一根如发丝，最粗的也堪比寻常绣花针的三分。针尾刻着细小的“苏”字，若非在灯下细看，绝难发现。
慧明蹦跳着进来，手中捧着方才苏绣棠教她绣的手帕。歪歪扭扭的针脚里，隐约能看出是朵梅花。
“素心姐姐，李施主给的针真好用，比我从前用的快多了！”
苏绣棠接过手帕，指尖抚过那些凌乱的针脚。恍惚间，她仿佛看到小妹举着同样歪斜的绣品，嘟着嘴说：“姐姐，我永远绣不出你这样好看的花。”
她取过针，在慧明的帕子上添了几针。不过寥寥数针，那朵歪梅忽然就有了神态，仿佛在寒风中倔强地昂着头。
“呀！”慧明惊喜地叫出声，“姐姐真厉害！”
窗外，最后一缕天光没入远山。苏绣棠展开李施主所赠的素锦，缎面在烛光下流动着水一般的光泽。这样的质地，正是绣制双面绣的绝佳材料。
她拈起最细的那根银针，穿上线，在锦缎边缘试绣了一朵梅花。针尖穿透锦缎时几乎无声，留下的线迹却平整得惊人。
静安师太推门进来时，看见的就是这样一幕：烛光下的女子低眉捻针，素锦上的梅花渐渐成形，每一瓣都透着冰雪的晶莹。那专注的神情，让她想起破茧前的蚕——安静地积蓄着力量，等待振翅的那一刻。
“李施主今日问起，可否请庵中绣一幅观音像。”师太将一轴画稿放在案上，“说是要供奉在铺子里，保佑生意兴隆。”
画稿展开，是一幅白衣观音踏莲图。寻常的画工，寻常的构图，唯有观音衣袂的褶皱处，藏着极细微的云纹——那是苏家锦缎上最常见的纹样。
苏绣棠的指尖在云纹上停留片刻，抬头时眼中已无波澜。
“贫尼技艺粗浅，只怕辜负了施主厚望。”
静安师太微微一笑，指尖点在观音的手上：“无妨。李施主说，只要绣出这份慈悲便好。”
案上烛火轻轻跳动，将两人的影子投在墙上。远处传来更夫敲梆的声音，三更天了。
苏绣棠起身关窗时，看见夜空中有星子闪烁。那些星光冷冷地照在雪地上，让她想起五年前那个同样寒冷的夜晚。那时她躲在运菜的板车里逃出城，回头望去，苏府的方向火光冲天，将半边夜空染成血红。
她轻轻合上窗，将寒气隔绝在外。转身时，目光落在案头的银针上。
针尖一点寒芒，在烛光下微微闪动。
