她急忙推门，见阿青与三个黑影缠斗在一处。少年身手灵活，但毕竟伤未痊愈，手臂被棍棒扫过，顿时渗出血色。可他死死护在染缸前，不肯退让半步。
“滚开！”其中一个黑影举棍欲砸染缸。
阿青猛地扑上前，用后背硬生生接下这一击。闷哼声中，他反手扣住对方手腕，一个巧劲将棍棒夺下。
另外两人见势不妙，扶起同伙仓皇逃窜。雪地上留下点点血迹，像红梅落瓣。
苏绣棠扶住摇摇欲坠的阿青，少年却推开她的手：“先看染缸……”
缸中披帛安然无恙，在温水中轻轻荡漾。她强行拉过阿青，撕开他衣袖，一道青紫的棍痕横在旧伤之上，触目惊心。
“值得。”少年声音很低，目光却坚定。
破晓时分，最后一方披帛出缸。这一次的霞光染比先前更加璀璨，金粉在霞色间流转，映着晨雪，竟似朝霞落凡尘。
老染工不知何时站在院门外，手中捧着个陶罐。见苏绣棠取出披帛，他微微颔首：“倒是个可造之材。”
他将陶罐放在石阶上：“半罐金粉，算我投资。”
罐中金粉细腻如尘，在晨光中闪闪发亮。这是染制金线锦的必备材料，价比黄金。
苏绣棠为阿青包扎伤口时，少年始终沉默。直到她系好最后一个结，他才低声道：“那人棍法杂乱，不像练家子。”
她明白他的意思——陈掌柜派来的只是寻常地痞，并非专业打手。这说明对方尚未真正重视她这个突然出现的竞争者。
染缸中的霞色随着水波荡漾，将她的倒影揉碎又重组。她想起昨夜阿青护在染缸前的背影，忽然觉得，这世间有些东西，确实值得以命相护。
静安师太缓步走来，将一件厚棉袍披在阿青肩上：“后山温泉能化瘀，带他去泡一泡。”
苏绣棠望向师太，忽然想起今早查看染缸时发现的异样——水温保持得恰到好处，仿佛有人在她打盹时悄悄添过炭。
师太迎着她的目光，微微一笑：“经纬既成，当织锦绣。”
庵钟响起，惊起梅枝积雪。那些晶莹的雪粒在晨光中飞舞，像极了她记忆中，母亲织机旁飘散的棉絮。
