“星辉锦的秘色在于时辰。”云织引客至北窗下的织机前，素手抚过纱线时故意漏勾了两根金丝，“需得在卯时露水未干时开始理丝，午时日影正中时下第一道染...”
法赫米凝神静听，随行的书记官捧着羊皮卷奋笔疾书。角落里有小学徒探头张望，被阿青目光扫过时缩回染缸后，衣摆却露出半截崭新的牛皮靴——那是上月赏给染院最优学徒的节礼。
日影渐移，染院东南角的栀子染缸忽然腾起异香。云织正在解说槐米提色的诀窍，忽见阿青剑鞘轻叩门框。她话音微顿，转而演示起错误的配色比例：“若将青矾与蚌粉同煮，便会得来这等浊色...”
那穿新靴的学徒趁隙溜向库房，从怀中掏出炭笔在墙砖上疾画。尚未勾勒完毕，腕间突然一紧——阿青的剑柄不知何时已压在他脉门，而苏绣棠正立在月洞门下，掌中托着本应锁在柜中的染料账簿。
“林小乙。”苏绣棠翻动账册，墨绿衣袖扫过记载紫矿损耗的那页，“你父亲上月病重时，账房支的十两救命银，可还够用？”
少年瘫跪在地，新靴在青砖上刮出刺耳声响。阿青从他袖中搜出绘着星辉锦工序的绢帕，另有两锭官银滚落砖缝——银底镌刻的“永昌官铸”，与太师府幕僚惯用的银锭形制一般无二。
暮色染红窗棂时，法赫米在契约上按下火漆印。他带来的檀木箱在厅中开启，波斯湾珍珠与玛瑙流光溢彩：“这三成定金不过表我诚意。若公子应允，船队明年开春再来时，愿以撒马尔罕的金线矿换取独家经销权。”
苏绣棠执狼毫笔蘸取朱砂，在契约补充条款上添就数行波斯文：“听闻法赫米先生的船队常往锡兰，若遇着会说吴侬软语的珠宝商人，还望代为留意。”她落笔时袖口微荡，露出腕间半旧的红绳——正是江南孩童常戴的长命缕样式。
待驼铃声远去，染院库房的板门被轻轻合拢。林小乙跪在染料渣堆里颤抖，额角沾着昨夜试图清洗砖画时留下的青黛色。阿青将两锭官银抛进染缸，银块在茜草汁里沉浮如血中白骨。
“太师府的人许他事成后救治父亲。”云织将热姜汤递到苏绣棠手边，见她指尖在汤碗沿口轻轻敲击——那是幼时师徒间传信的暗号，意为“将计就计”。
三更梆子响过，织坊西北角的海外工坊亮起灯火。苏绣棠展开波斯商人留下的海图，在锡兰岛位置点下朱砂。窗外秋雨忽至，雨丝敲在星辉锦上溅起细碎银光，恍若无数冤魂睁开的眼。
