秋雨在工坊的青瓦上敲了七日，织机声在雨幕中显得格外沉闷。云织提着灯笼走过长长的工坊，光晕掠过织女们疲惫的眉眼，照见她们手下频繁断开的金丝。星辉锦的经纬在烛光下泛着幽微的蓝光，却总在织到第三尺时出现细微的扭曲——那是传统织机难以驾驭八色丝线的证明。
黎明时分，苏绣棠站在堆积如山的海外订单前，深青色直裰的袖口沾着昨夜核算时的墨迹。她伸手抚过一匹刚被退回的次品，指尖在经纬错乱处停留：“这样的锦缎，配不上波斯商人许诺的撒马尔罕金线。”
阿青无声地出现在门边，雨水顺着他的蓑衣滴落成串。他递来一卷用油布包裹的图纸，羊皮纸边缘已经泛黄，上面用朱砂绘制的自动梭机构图依稀可辨——那是苏父生前未完成的手稿，右下角还留着“甲戌年制”的墨迹。
“西山脚下有位姓墨的老人。”阿青的指尖点在图纸某处改良过的齿轮装置上，“船帮的人说，他年轻时在将作监供职，最擅长精密的机巧。”
雨雾笼罩的西山林深叶茂。墨老人推开柴门时，手中的刨刀还沾着新鲜木屑。他瞥见阿青展开的图纸，浑浊的眼睛骤然亮起，却又立即背过身去：“老朽早已不问世事。”
云织上前一步，将带来的织机模型摆在石磨上。那是她按图纸缩小制作的自动梭试作品，其中一根主轴特意按照老人当年在将作监留下的工艺打造。当模型开始运转时，老人突然伸手按住颤抖的梭架：“这里的卡榫…应该用榉木。”
织坊后院很快搭起工棚，十几种木材堆成小山。年轻工匠们围着墨老人打转，看他用特制的角尺测量每一块木料的纹理。有个叫石头的学徒大胆提出：“如果用精钢做传动轴，会不会更耐用？”
铁匠铺里火星四溅。老师傅举着发红的钢块摇头：“钢性太脆，容易崩齿。”第七炉铁水浇铸时，云织突然想起海外商人带来的大马士革钢刀。她连夜拆下随身携带的匕首柄，将刀刃送入熔炉——掺入异域金属的合金终于在黎明时分达到了理想的韧性。
第一台改良织机组装完成那日，秋雨意外地停了。墨老人亲手调整好最后一道皮带，年轻工匠们屏息凝神。当织机开始运转时，八色丝线如彩虹般流动，却在织到第五尺时突然断裂——飞云梭的速度太快，丝线承受不住剧烈摩擦。
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