太湖的晨雾还未散尽，十二艘画舫已泊在垂柳依依的岸边。锦棠织坊的工匠们正在铺设水榭前的红毡，新织的秋色满湖锦从舫首垂落至水面，锦缎上金线绣出的残荷与真实湖景交融，恍若将整片太湖都织进了绸缎里。苏州绸缎庄的周掌柜刚踏上跳板，便被锦缎边缘的暗纹吸引——那上面竟用双面绣技法织出了他家的百年字号徽记。
辰时三刻，湖州茶商林家的画舫最先靠岸。林老爷的紫檀拐杖点在红毡上，目光扫过水榭中央的苏绣棠。她今日的墨绿直裰上暗绣着十八行省的轮廓，玉冠束起的发丝间别着支乌木簪——那是江南织工盟主的信物，已沉寂二十年未见天日。
诸位可知去岁海外贸易，江南织品被南洋压价三成？苏绣棠执起青瓷茶壶，水流精准注入十八只杯中，因我们各家纹样相仿，工艺相近，客商故意让我们竞相压价。
无锡沈家的当家猛地放下茶盏，盏中碧螺春荡出涟漪：苏公子有何高见？
云织适时展开十丈长的织锦，锦上明暗交织的经纬竟是由十八家织坊的独门技法拼接而成。她指尖轻点某处泛着珍珠光泽的纹样：若将沈家的‘冰绡’与周家的‘云锦’合织，成品价可翻五倍。
画舫忽然微微倾斜，江南织造大使的官船不知何时已泊在旁边。绯色官服的老者扶着金带踏上甲板，袖中落下的玉圭正好压住织锦边缘：本官听闻，有人要重振江南织造雄风？
水榭四角悄然升起熏香，青烟在秋光中勾勒出利益分配的草图。苏绣棠将算盘推到众人面前，檀木算珠已被换成各色宝石——红玛瑙代表技术入股，绿松石象征渠道共享，南海珍珠则是风险共担的份额。
锦棠织坊愿出让三成海外订单。她拨动算珠的指尖停在某颗金珠上，条件是各家开放染院，共研新色。
松江布商陈老板突然拍案：我家的祖传靛蓝配方...
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