望江楼的飞檐在秋雾中若隐若现，顶层的雕花木窗全都垂着竹帘，唯有临江那扇微微挑起半角。阿青抚着腰间新换的羊脂玉带，带扣上镶嵌的南洋珍珠在昏光下流转着温润光泽。他今日扮作暹罗珠宝商，锦袍袖口用金线绣着当地贵族特有的孔雀羽纹，连斟茶时微翘的小指都带着异域商贾的做派。
楼梯响起沉重脚步声，太师府特使带着六个护卫踏进雅间。官靴底部的虎头纹在木板上留下湿痕，为首那人紫棠面皮上嵌着双鹰隼般的眼睛，腰间悬挂的银鱼符显示着正四品官阶。
“三船暹罗红宝石，换五千匹特供织锦。”阿青将契约推到檀木桌中央，羊皮纸边缘盖着的金印形制奇特，“若大人能十日内备齐，另加两成辛苦费。”
特使指尖划过契约上标注的金额，眼皮微微跳动。他忽然用杯盖轻敲碗沿，清脆声响中楼梯口闪过几道黑影——那是太师府在江南最得力的三个暗桩首领。阿青执壶续茶的手稳如磐石，热水准确注入杯中七分满，半片碧螺春在涟漪里舒展如初春柳芽。
三日后，湖州各大绸缎庄突然抢购青黛与朱砂。太师府控制的永昌织坊昼夜赶工，新染的缎子却总在晾晒时泛起诡异白霜。云织在染缸前调整着配料比例，故意让路过的小学徒看见她往缸中撒入西域紫矿——那本是织造皇室贡品时才用的珍稀原料。
江湖门主的快船在深夜靠岸，船头悬挂的双鲤旗在雾中翻飞。他踏进织坊时斗篷下摆还沾着运河的水汽，蟠龙玉佩与腰间长刀相击清响。“太师府的货船在松江口触了暗礁。”他将密信投入炭盆，火光映亮下颌的旧刀疤，“捞起来的箱子里除了绸缎，还有这个。”
阿青接过半截弩机，榫卯处的标记与账房先生提供的图纸完全吻合。窗外忽然传来鸬鹚啼叫，三长一短。
望江楼的灯火彻夜未明。太师府特使焦躁地摩挲着银鱼符，案上摊开的航海图标注着新辟的南洋航线。当阿青带着“海外商船遇风暴”的消息闯入时，特使猛地掀翻了茶案，碎瓷片与伪造的采购契约一起散落满地。
“我的宝石！”阿青揪住特使衣襟嘶吼，暹罗口音变得尖锐，“你们中原人都是骗子！”
混乱中江湖门主的人马已控制整座楼宇。护卫们拔刀时才发现刀鞘被蜜蜡封死，窗外的运河上不知何时已布满双鲤旗的快船。特使仓皇扑向暗门，却被守候多时的船帮汉子用渔网罩住——那网线上涂着云织特制的荧光染料，在黑暗中幽幽发亮。
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