“坐。”赵老大吐出一口浓烟，声音粗嘎，“听说……有南洋货的大生意？”
谢知遥在他对面的椅子上坐下，摘下兜帽，露出面容。他没有立刻回答，而是从怀中取出一个锦囊，打开，倒出几颗龙眼大小、浑圆莹润的珍珠，放在两人之间的茶几上。珍珠在昏暗的光线下，依然泛着温润柔和的珠光，一看便知是上好的南洋珠。
赵老大的目光在那几颗珍珠上停留了片刻，眼神闪了闪。他放下烟壶，身体微微前倾：“成色不错。客官想走多少？走哪条路？”
“货不少。”谢知遥的声音平稳，“路子嘛……听说赵老大对码头上的门道最熟，尤其是那些……‘不走寻常路’的门道。近来，可有稳妥的‘影子船’能接大货？”
“影子船”三个字一出，赵老大的眼神骤然锐利了几分。他重新靠回椅背，拿起烟壶，又吸了一口，烟雾缭绕中，他的表情有些模糊。
“客官说的什么话，码头上的船，那可都是正经来往，登记在册的，哪有什么影子不影子的。”他打着哈哈。
谢知遥也不急，手指轻轻敲了敲茶几面，发出笃笃的轻响：“明人不说暗话。赵老大，我既然找到这儿，自然是信得过你的路子。价钱好说，只要货能平安进来，不走官港，不落记录。”他顿了顿，补充道，“我听说，前些日子，下游废弃的三号码头那边，半夜挺热闹的？货箱上，好像还打着特别的火印？”
赵老大夹着烟壶的手指，几不可察地顿了一下。
他盯着谢知遥看了半晌，忽然咧嘴笑了，露出一口被烟熏得发黄的牙：“客官消息倒是灵通。”他凑近了些，压低声音，带着浓浓的市井气，“三号码头那边，确实有‘朋友’在用。不过嘛……那可是有主的地盘，规矩严得很。那些货，可不是谁都能碰的。看守的都是硬点子，生人根本靠不近。火印嘛……嘿嘿，是个‘金’字。”
金字火印。
谢知遥的心沉静如水，面上却适当地露出一点“果然如此”和“为难”的神色。
“有主？不知是哪位东家？或许，谢某可以上门拜会，谈笔生意？”
赵老大摇了摇头，重新靠回去，咂巴着嘴：“东家？那可是真正的大人物，皇商里的这个！”他竖起大拇指，眼里闪过一丝混杂着敬畏和贪婪的光，“‘金玉满堂’的金大官人！人家的货，那都是直达天听的贡品级别，走的是通天路子。我们这些跑码头的，也就帮着看看场子，分点汤喝喝。客官您这生意……怕是没那么好做。”
金玉满堂。金不换。
果然是他。
谢知遥脸上露出恰到好处的“失望”和“惋惜”，叹了口气：“原来是金大官人的路子……那确实，谢某冒昧了。”他起身，将那几颗珍珠往前推了推，“这点小意思，给赵老大和兄弟们吃酒。今日叨扰了。”
赵老大看着那几颗珍珠，眼里放光，嘴上却客气着：“这怎么好意思……”
“应该的。”谢知遥已经重新戴好兜帽，“就当交个朋友。日后若有机会，再请赵老大关照。”
离开小酒肆，午后的阳光依旧炽烈。码头的喧嚣扑面而来。
谢知遥走在杂乱的人流中，兜帽下的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
三号码头，金字火印，金不换的私船。
这条线，清晰了。
几乎在同一时刻，下游废弃的三号码头附近。
阿青扛着一大包不知是什么的货物，混在一队苦力中间，沿着河岸蹒跚走着。他赤着上身，古铜色的皮肤上布满了汗水和灰尘，肩膀被粗糙的麻绳磨得通红。头上包着一块脏得看不出颜色的汗巾，脸上也抹了黑灰，完全看不出原本清俊的模样。
他的脚步有些踉跄，呼吸粗重，看起来和周围那些被生活重压榨干了力气的苦力没什么两样。只有那双低垂的眼眸，在汗巾的阴影下，锐利而冷静地扫视着周围的环境。
三号码头确实废弃已久，木质栈桥大半腐朽坍塌，只剩下一些残留的桩基。岸边长满了半人高的荒草。但阿青敏锐地注意到，荒草中有些地方有明显被踩踏过的痕迹，痕迹很新。栈桥附近的淤泥里，也有较新的、不属于小型渔船的吃水线痕迹。
他扛着货包，装作体力不支，在一个背阴的土坡旁坐下歇息，用汗巾胡乱擦着脸，目光却借着擦拭的动作，快速掠过河面。
河水浑浊，缓缓流淌。此刻正是午后，码头上没什么人。但阿青记得谢知遥传来的消息——那些“影子船”通常在夜半靠岸。
他需要确认细节。
休息了片刻，他重新扛起货包，沿着河岸慢慢往回走。在经过一片芦苇丛时，他脚下一个“不稳”，货包脱手，滚进了芦苇丛深处。
阿青嘴里骂骂咧咧地抱怨着，拨开芦苇钻进去寻找。芦苇很高，很好地遮蔽了他的身影。他在里面摸索了片刻，很快，指尖触到了一个硬物。
那不是石头。
他拨开茂密的芦苇秆，看到淤泥里半埋着一个木箱的残角。箱子大部分已经腐烂，但一角还保留着相对完好的木板，木板上，有一个模糊的、被水浸泡得有些变形、但依然能辨认出轮廓的烙印痕迹。
那是一个方形的烙印，中间依稀是个“金”字的篆书体。
阿青的瞳孔微微一缩。
他迅速将那块残板掰下，塞进怀里，然后捡起货包，重新钻出芦苇丛，脸上依旧是那副疲惫麻木的神情，扛着包，深一脚浅一脚地融入了远处码头主干道上那一片喧嚣的人流之中。
日头偏西时，谢知遥和阿青先后回到了城南别院。
书房里，苏绣棠面前的素白宣纸上，又添了许多新的标注。在“通海银号”的股东名录里，她发现了一个不起眼的名字，经过交叉比对，此人竟是金不换一个早已疏远、几乎被人遗忘的远房表亲。而在另一份陈年船行记录里，她找到一条隶属于“金玉满堂”、却在五年前就报称“触礁沉没”的货船名号，这条船的记录，与王德安账册上某一笔可疑资金流入的时间点，微妙地重合。
当谢知遥带回“三号码头”、“金字火印”以及赵老大亲口确认的“金玉满堂金大官人”的信息时，当阿青将那块带着模糊“金”字烙印的残木板轻轻放在书案上时，所有的线索，如同散落的珠子，被一根无形的线，彻底串联了起来。
书房里静了片刻。
窗外暮色渐起，远处的屋脊轮廓开始变得模糊。
苏绣棠拿起那块残木板，指尖抚过那个扭曲的“金”字烙印。木板带着河水的泥腥气和芦苇的淡香，烙印的边缘因为长期浸泡而柔软溃烂。
“金不换。”她轻声念出这个名字，声音在渐暗的书房里清晰可闻，“皇商之首，专司南洋贡贸，与二皇子母族承恩公府过从甚密，私下拥有未经报备的走私船队，通过王德安洗白巨额不明资金，账册代号‘金先生’，货箱标记‘金’字火印。”
她抬起眼，目光扫过谢知遥和阿青，眼神清澈而坚定，带着一种终于抓住猎物踪迹的冷静锐利。
“调动所有能调动的人手，”她的声音不高，却带着不容置疑的决断，“十二时辰不间断，监控金不换本人，他的宅邸，他名下所有明处暗处的商铺、仓库、码头据点。重点盯住那个三号码头，记录所有夜间异常的船只往来和货物装卸。通知我们在江南的人，严密监控‘金玉满堂’总号及主要分号的资金异动和货物进出。”
谢知遥补充道：“金不换关系网复杂，动他必须雷霆万钧，一击即中，不能给他任何反应或销毁证据的机会。所有行动务必隐秘，避免打草惊蛇。”
阿青沉默地点头，眼中寒光一闪而逝。
苏绣棠走到窗边，推开半扇窗。傍晚的风带着凉意吹进来，拂动她额前的碎发。远处京城华灯初上，星星点点的灯火在暮霭中蔓延开，勾勒出这座庞大城池繁华而迷离的轮廓。
她的目光似乎穿透了这层层灯火，落在了某个金玉满堂、却暗藏污秽的宅院深处。
“从宫廷副总管，到皇商巨贾，”她望着那片璀璨又模糊的灯火，声音很轻，却像淬了冰的刀刃，“这条沾着血和铜臭的线，总算拽紧了。”
