晨光透过城南别院书房的菱花格窗，将细碎的金斑洒在光洁的青砖地上，尘埃在光束中无声地舞动。
昨夜几乎未眠的疲惫，被一夜深沉无梦的安睡洗去了大半。苏绣棠起身时，窗外已有鸟雀啁啾，庭院里那丛晚香玉的香气随着晨风，丝丝缕缕地飘进室内，带着某种安宁的、劫后余生般的恬淡。
她换上了一身稍显正式的衣裳——藕荷色的杭绸褙子，衣襟和袖口用银线绣着疏疏朗朗的折枝玉兰纹样，下系一条月白色的素罗裙。头发绾成简单的云髻，发间只簪了一支珍珠步摇，珍珠不大，色泽温润，随着她的动作轻轻晃动，漾开柔和的光晕。脸上薄施脂粉，掩去了眼底最后一点倦色，唇上点了淡淡的胭脂，整个人看起来清雅端丽，却并不张扬。
这是为了预备可能的访客，或者宫中可能传来的后续旨意。虽然二皇子案已暂告段落，但朝局初定，余波未息，谨慎些总是好的。
她在书案前坐下，正准备梳理一下江南林微雨昨日密信中提到的几桩绸缎庄事务，庭院外忽然传来了略显急促却依然克制的脚步声。
云织掀帘进来，面上带着一丝不易察觉的讶异，低声道：“姑娘，定北侯府的周管事来了，说……宫里来了宣旨的内官，此刻正在前厅等候，请姑娘前去接旨。”
苏绣棠执笔的手微微一顿。
宣旨？
这个时候？为了什么？
心中念头电转，面上却不露分毫。她放下笔，起身理了理衣襟袖口，对云织微微颔首：“知道了。请周管事稍候，我即刻便来。”
走出书房，清晨的阳光已经有些灼热，照在庭院里，将花木的影子拉得短短的。空气中漂浮着昨夜洒扫后残留的淡淡水汽，混合着泥土和草木的气息。
前厅里，气氛比往日肃穆许多。
定北侯府的周管事垂手立在一旁，神情恭谨。厅中正位前，站着一位面白无须、身着青色蟒纹补子太监服的内官，看服色品级不低，身后还跟着两名小太监，手中捧着用明黄绸缎覆盖的托盘。那内官约莫四十许年纪，面容清癯，眼神平和却带着宫中久居之人特有的、深藏不露的审度意味。他见苏绣棠进来，脸上立刻堆起恰到好处的、恭敬而不失体面的笑容。
“这位想必便是苏姑娘了。”内官的声音不高不低，带着宫中特有的、经过严格训练的平稳语调，“咱家奉陛下口谕而来，姑娘请接旨。”
苏绣棠走到厅中，依礼跪下，垂首恭听。心中那点隐约的猜测，随着内官清晰而平板的声音，渐渐落到了实处。
“陛下口谕：查前番逆案，苏氏绣棠，虽为女流，然心细如发，忠悫可嘉，于查证之事多有所助，其心可勉。特赐京城东安仁坊原礼部右侍郎陈文肃宅邸一所，以供居停；另赐内帑银一千两，江宁织造贡缎十匹，珍珠一斛，以示嘉奖。钦此。”
厅内安静了一瞬，只有庭院外隐约的蝉鸣。
苏绣棠伏身下去，额头触及微凉的地砖，声音清晰而平稳：“民女苏绣棠，叩谢陛下天恩。陛下隆恩，民女愧不敢当。”
她起身，从内官手中恭敬地接过那道明黄色的卷轴——虽只是口谕记录，形式却半点不差。指尖触及那冰凉光滑的绸面，心中却是百转千回。
宅邸，金银，绸缎，珍珠。
赏赐不可谓不厚，尤其是那所宅邸。礼部右侍郎陈文肃，她记得此人，亦是二皇子一党的重要成员，前不久刚被抄家下狱。他的宅子，必然位于城东清贵之地，规制不小。
皇帝此举……是在补偿那未曾明言的功劳？是看在她“襄助查案”的份上给予的安抚与笼络？还是……一种更为含蓄的、将她从定北侯府和城南别院的相对隐蔽处，推到更显眼位置上的……试探？
宣旨的内官完成了差事，脸上的笑容真切了些，说了几句“姑娘福泽深厚”、“陛下圣明”之类的客套话，便示意身后的小太监将赏赐的托盘一一呈上。银票用紫檀木匣盛着，绸缎光华璀璨，珍珠颗颗圆润，在晨光下流转着柔和的光泽。
周管事机灵地上前，将早已备好的、分量不轻的谢仪悄悄塞给了内官及其随从。内官略略推辞，便含笑收了，又说了几句吉祥话，这才告辞离去。
直到那一行人的身影消失在别院门外，前厅里那种紧绷的、正式的空气才略微松弛下来。
周管事转身，对苏绣棠拱手道：“苏姑娘，侯爷让小人转告，陛下赏赐，乃是殊荣。那处宅子，侯爷已知晓，原是陈侍郎的旧居，规制尚可，只是空置了些时日。姑娘若有意迁入，侯府可派匠人仆役相助整理。”
苏绣棠还礼道：“多谢侯爷关怀，有劳周管事传话。”她顿了顿，问道，“谢世子……可在府中？”
周管事答道：“世子爷一早便出门了，似是有事。不过出门前交代过，若姑娘有事，可随时着人去寻。”
苏绣棠点了点头，心中已有了计较。
她让云织先将赏赐之物仔细收好，自己则转身回了书房。不多时，谢知遥便到了。他显然是得了消息匆匆赶来，身上还穿着墨绿色的暗纹直身，玉带束腰，步履间带着风，眉宇间那惯常的闲适被一丝凝重取代。
“陛下赐宅？”他开门见山，目光在苏绣棠脸上探寻。
“是。”苏绣棠将那道明黄卷轴轻轻放在书案上，“东安仁坊，原礼部右侍郎陈文肃的宅子。还有银两绸缎珍珠。”
谢知遥在书案对面坐下，手指无意识地在椅扶手上敲了敲，这是他思考时的习惯动作。
“陈文肃的宅子……我知道那里。”他缓缓道，“三进带东西跨院，有个不小的后花园，离皇城不算远，周遭多是文官清流府邸，环境倒算清静。”他抬起眼，看向苏绣棠，“陛下这是将你从幕后，彻底推到了台前。是补偿前番功劳未彰？是施恩笼络？还是……”
“试探。”苏绣棠接上了他的话，语气平静，“看看得了如此厚赏，我会否得意忘形，是否会借此扩张势力，或者……与某些人走得更近。”
谢知遥的嘴角抿紧了一瞬：“也有可能，是想让你离某些人……远一些。”
这个“某些人”，彼此心照不宣。
“去看看？”苏绣棠提议。
