这不是一个普通伺候茶水的内侍。
谢知遥坐在她身侧不远处，正与一位相熟的勋贵子弟低声谈论着近日京郊马球赛的趣闻，言笑从容。但他的目光，也似有若无地，不时扫过那名内侍，眼中闪过一丝极淡的锐利。
宴至中途，气氛愈发热络。有文士提议以“残荷”为题即兴赋诗，引来一片附和与推辞之声。赵珩含笑听着，并不强求，只温言鼓励了几句。
这时，他端起茶盏，缓步走到了苏绣棠所坐的临水栏杆旁，目光投向池中那片枯荷，似是随意地道：“苏妹妹觉得这残荷景致如何？虽无夏日盛放时的浓艳，却另有一番风骨。”
苏绣棠放下茶盏，起身微微敛衽：“民女见识浅薄，只觉这荷叶虽枯，筋骨犹存，映着秋水，别有一番清寂之美。殿下雅集以此为题，匠心独运。”
赵珩笑了笑，目光依旧看着池水，语气却带上了一丝似有若无的感慨：“是啊，世事无常，盛衰有时。谁能想到，二哥那般煊赫，竟也会……走到那一步。”他顿了顿，转过身，目光温和地落在苏绣棠脸上，带着一种恰到好处的同情与关怀，“倒是苏妹妹，历经那般磨难坎坷，如今总算苦尽甘来。苏伯父与伯母在天之灵，若知晓苏家冤屈得雪，爱女平安长成，且得陛下嘉许，定当欣慰不已。”
苏伯父与伯母……
在天之灵……
欣慰……
这几个字眼，如同淬了冰的针，毫无预兆地、狠狠扎进苏绣棠的耳膜，直刺心脏！
袖中的手，猛地攥紧！指甲在瞬间深深陷入掌心最柔软的嫩肉里，带来一阵尖锐到几乎让她眼前发黑的刺痛！唯有这刺痛，才能勉强镇压住那几乎要冲破喉咙的、混合着滔天恨意与极致悲恸的嘶喊！
她的身体几不可察地僵硬了一瞬，随即又强迫自己放松下来。脸上那完美的笑容没有丝毫破损，只是恰到好处地，多了一丝被触及伤心事的哀戚与黯然。
她缓缓垂下眼帘，长睫在眼下投出浓重的阴影，遮住了眸中瞬间翻涌又强行压下的惊涛骇浪。再抬起时，眼中已蒙上一层淡淡的水光，声音也带上了一丝不易察觉的哽咽：
“多谢……殿下挂怀。”她微微偏过头，似乎不忍再听，语气低柔而充满了感激，“父母若知……朝廷与殿下还苏家清白，定会……含笑九泉。如今，民女别无他求，只愿谨守本分，安稳度日，经营好‘锦棠记’，不负圣恩浩荡，不负……殿下一直以来的照拂之情。”
她将姿态放得极低，言辞恳切，将一个侥幸逃生、感念天恩、只求安稳余生的孤女形象，演绎得淋漓尽致。话语中，将对父母的哀思，与对朝廷、对赵珩的感激，紧紧捆绑在一起，毫无破绽。
赵珩注视着她，那双总是温润含笑的眼眸深处，似乎有某种极其细微的东西一闪而过，快得让人抓不住。是探究？是审视？还是……一丝极淡的、近乎玩味的满意？
随即，那抹异色便消失无踪，重新被温和的笑意取代。他轻轻颔首，语气愈发柔和：“理应如此。苏妹妹年纪尚轻，将来日子还长。日后若遇难处，无论大小，本王这里，仍是苏妹妹的依靠。”
这话说得恳切，如同兄长的承诺。可听在苏绣棠耳中，却字字如冰，带着无形的枷锁与警告——我知晓你的过去，掌控你的现在，也将影响你的未来。安心做你该做的，不要有多余的心思。
“殿下隆恩，民女铭记在心。”苏绣棠再次屈膝，声音轻柔却清晰。
赵珩未再深谈，仿佛方才真的只是一时感慨。他将目光重新投向池中，闲闲评论起水中几尾颜色鲜艳的锦鲤来，语气轻松。
苏绣棠静静地站在一旁，偶尔附和一两句，脸上依旧是那副温婉柔顺的模样。只有她自己知道，后背的衣衫，已被一层细密的冷汗微微濡湿，紧贴着肌肤，带来冰凉的黏腻感。
宴席又持续了约半个时辰，方才宾主尽欢，陆续散去。
回程的马车上，厚重的车帘隔绝了外界的光线与声响。
苏绣棠端坐在车厢内，背脊依旧挺直，脸上那完美的笑容却如同潮水般迅速褪去，只剩下一种近乎虚脱的苍白与深入骨髓的冰冷。她缓缓地、极其缓慢地松开了那只一直紧握成拳、指甲几乎掐出血痕的手，掌心传来火辣辣的刺痛。
她闭上眼，靠向车厢壁，长长地、无声地吁出了一口气。
谢知遥坐在她对面的位置，没有出声打扰。他只是沉默地倒了一杯温热的茶水，递到她手边。
直到马车驶入苏宅侧门，直到两人一前一后进入书房，直到阿青无声地出现，确认四周安全，并启动了密室的机关，那沉重书架再次滑开——
踏入那绝对安静、隔绝一切的石室，苏绣棠才仿佛卸下了千斤重担，身体几不可察地晃了一下。
她没有坐下，只是走到石桌前，双手撑在冰冷的桌面上，微微低着头。卸下的点翠蝴蝶簪和珍珠花被随手放在一旁，在长明灯幽暗的光线下，失去了白日的璀璨光华。
“他今日……特意提及我父母。”她的声音在寂静的石室里响起，带着一丝疲惫的沙哑，却冰冷依旧，“绝非无意。更非关怀。”
谢知遥站在她身侧，将那杯一直捧在手中的、已然温凉的茶，轻轻放在她手边。
“是提醒。”他沉声道，声音在石壁间激起轻微的回响，“提醒你，你的过去，你的软肋，他都知道。也是试探，试探你听到父母之事时的反应，试探你是否……知道了更多不该知道的东西。”
他顿了顿，补充道，语气带着前所未有的凝重：“或者，如你所料，他或许……很享受这种感觉。将仇人之女掌控在掌心，看着她对自己感恩戴德，看着她在他编织的网中起舞，却不知真正的猎手就在眼前。这种掌控感和……优越感，对某些人来说，本身就是一种愉悦。”
苏绣棠的指尖，在冰冷的石桌上缓缓划过，留下一道看不见的痕迹。
“他越是表现得完美无瑕，温和可亲，越是可怕。”谢知遥继续道，眼中寒光凝聚，“二皇子张狂外露，其恶在表面。赵珩……其毒在骨，其奸在髓。今日他身边那个内侍，绝非寻常阉人。我观其气息步伐，应是内外兼修的高手，且极善隐匿。赵珩能将这样的人放在明处伺候，其暗处隐藏的力量，恐怕更加惊人。”
苏绣棠终于直起身，端起那杯温凉的茶，一饮而尽。冰凉的液体滑入喉中，让她混沌的思绪清晰了些许。
“无妨。”她的声音恢复了惯有的平静，只是那平静之下，是冻彻骨髓的寒意，“他既喜欢演戏，喜欢这温文尔雅的贤王皮囊，我们便陪他演下去。他想要一个感恩戴德、安分守己的‘苏妹妹’，我便给他看。”
她放下茶杯，目光落在幽暗的灯火上。
“只是，这戏台之下，该布的网，一道也不能少。该磨的刀，一刻也不能停。”她转向如同影子般立在入口处的阿青，眼神锐利如刀，“阿青，你那边，必须加快速度了。我要知道，那个内侍的底细，赵珩身边所有类似人物的来历。我要知道，他除了这座‘静渊府’，还有哪些眼睛看不到的巢穴。”
阿青无声颔首，身影在昏暗的光线中，显得愈发冷凝，如同即将出鞘的、没有任何感情的利刃。
苏绣棠知道，从今往后，与赵珩的每一次“如常”往来，每一次看似温和的交谈，都是在万丈深渊的刀尖上跳舞，稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不复。
但这也是唯一的路。
在彻底的绝望与黑暗面前，唯有比黑暗更深的隐忍，比刀锋更利的耐心，方能于绝境之中，窥见那一线……撕破伪装的微光。
