这些人分成两列。一列约二十人，皆穿着统一的黑色劲装，腰佩制式钢刀，背负重弩箭囊，站姿笔挺如松，眼神沉静，气息内敛，正是侯府暗卫中的精锐，由谢擎统领。另一列约十人，穿着各色粗布衣裳，打扮各异，有的像樵夫，有的像货郎，有的像走街串巷的手艺人，但个个眼神精亮，身形矫健，正是阿青挑选出的锦鳞卫好手。
谢知遥站在众人面前，已换回了那身墨色劲装，软甲未除。他目光缓缓扫过每一张面孔，声音不高，却清晰地传遍安静的演武场：
“诸位皆是侯府与苏姑娘麾下百里挑一的好手。今夜子时之后，将有一项紧要任务。任务内容，此刻不便详述。但需诸位知晓，此行目标，关乎社稷根本，关乎沉冤昭雪，亦关乎我等身为武人的职责与本分。”
他顿了顿，语气转厉：“我只强调三点：第一，令行禁止。信号未发，不得妄动；信号既出，雷霆万钧。第二，隐匿身份。所有配发衣物、武器，皆需检查，不得有任何可能暴露来源的标记。行动中，若非必要，不得开口；若开口，用备好的江湖黑话或改变嗓音。第三，保全同袍。任务虽重，但人命更重。若遇险情，按预案行事，相互掩护，不得丢弃伤者。”
“此次行动，由我统一号令，阿青负责前阵擒拿，谢统领负责外围策应。”他看向谢擎和阿青，“二位，请。”
谢擎上前一步，对着二十名暗卫，只说了两个字：“检查。”暗卫们立刻无声散开，两人一组，互相检查对方装备，弓弦张力，箭矢数量，刀刃锋利程度，随身绳索、钩爪、火折等物是否齐全。动作迅速，井然有序。
阿青则走向那十名锦鳞卫，低声道：“随我来。”他将十人带到演武场一角，那里已经按照十里坡林间空地的样子，用木桩和草绳简单模拟出了几个位置。阿青开始低声讲解行动细节，谁负责左翼，谁负责右翼，如何配合使用迷烟，如何快速捆绑俘虏……讲解完毕，又让众人两两模拟擒拿与反制，反复演练关键动作，直至形成本能。
暮色渐合，演武场上点起了数盏气死风灯。昏黄的光线下，人影幢幢，只有轻微的武器碰撞声、脚步声和压低了的指令声。气氛肃杀而凝重。
最后，谢知遥将特制的信号箭分发下去。红色响箭代表紧急情况，需根据升空数量区分是求援还是撤退；绿色响箭代表安全；而一种特制的、能发出类似鹞鹰尖锐啼鸣的哨箭，则代表行动成功，开始按计划撤离。
所有装备检查完毕，信号确认无误，伪装衣物和面巾也已分发。
夜色，已悄然笼罩了整个京城。
***
苏宅密室，长明灯早已添满了油，火苗明亮。
沙盘依旧静静摆在石桌中央，但上面的小旗已经被收走，只剩下地形轮廓，像一张沉默等待填充的棋盘。
苏绣棠没有再看沙盘。她独自站在那扇伪装成通风孔的缝隙前，透过那狭窄的视野，望着外面沉沉的、无星无月的夜空。夜风从缝隙里钻进来，带着深夜的凉意，拂动她颊边的碎发。
她身上还是那件沉香色的褙子，只是外面多加了一件青灰色的薄披风。指尖无意识地摩挲着披风的边缘，触感微凉。
密道机括声轻响。
谢知遥和阿青一前一后走了进来。两人都已换上了全套的行动装束，脸上带着易容后的平凡样貌，眼中却闪着出征前的锐利光芒。
“一切准备就绪。”谢知遥走到她身边，低声道，“人手已分批出城，前往预定位置埋伏。我和阿青这就出发，前往十里坡。”
苏绣棠转过身，目光落在他脸上，又看向阿青。千言万语，到了嘴边，却只化作了最简单的一句：“务必小心。”
谢知遥点了点头，伸出手，轻轻握了握她微凉的手指。他的掌心温暖而干燥，带着常年握剑留下的薄茧，那触感短暂却有力。
“放心。”他看着她，眼神坚定，“一切按计划行事。你在此，等我们好消息。”
阿青也微微躬身，无声一礼，眼中是绝对的冷静与决绝。
苏绣棠回握住谢知遥的手，力道很轻，却异常坚定：“我在此，备好酒，等你们……凯旋。”
没有再多的话语。谢知遥松开手，对阿青示意了一下，两人转身，身影很快没入密道的黑暗中。石室里，只剩下她一人，和那盏不知疲倦燃烧的长明灯。
她重新走到窗隙前，目光仿佛穿透了厚重的石壁和漫长的夜色，投向了东南方向，那片名为十里坡的矮丘。
夜风似乎更凉了些。
她拢了拢披风，指尖无意识地触碰到腰间那半块冰凉的、染过血的玉佩。玉佩粗糙的边缘硌着指腹，带来一丝细微却清晰的痛感。
