西沉的日头仿佛一个巨大的、正在缓缓渗血的伤口，低低地挂在天际。那光不再是白日的灼烈，而是一种粘稠的、近乎凝固的暗红，将十里坡连绵的矮丘、稀疏的林木、荒芜的野草，都浸染上了一层不祥的血色。没有云，天空是那种褪了色的、苍茫的灰蓝，与地面浓烈的红形成刺目的对比。风不知何时停了，空气凝滞得仿佛能拧出铁锈般的腥气，连夏虫都噤了声，只剩下无边无际的、令人心悸的寂静。
干涸的河床像一道被巨斧劈开的、深深的伤疤，蜿蜒横亘在血色的坡地之间。河床底部裸露着灰白和赭红的卵石，缝隙里挣扎着几丛枯黄的蓑草，在死寂中凝固成扭曲的姿态。
约定的交易地点，就在河床东侧一片相对平坦的林间空地。空地上黄土板结，寸草不生，周围环着些枝干虬结的老槐和半枯的榆树，树影在血色夕照下拉得很长，扭曲如鬼爪。
空地边缘，早已静静地停着两辆罩着青布的普通货运马车。车旁，肃立着八九个身影。为首一人，年约三十许，面容普通，肤色微黑，穿着一身质地尚可却并不张扬的宝蓝色暗纹杭绸直裰，腰间束着玉带，手上戴着两个成色不错的翡翠扳指，俨然一副江南殷实商贾的打扮。正是易容改扮后的谢知遥。他身后，阿青等八人同样作寻常随从护卫装束，粗布短打，腰佩寻常钢刀，面无表情地立在马车旁，目光低垂，仿佛只是些本分的下人。
马车旁的地上，放着三口沉重的樟木箱，箱盖紧闭。
日头又下沉了一分，天边的血色愈发浓重，几乎要滴落下来。
空地另一头的土路上，终于传来了马蹄声和车辙碾过碎石的辘辘声响。
先是一队约十二三人，骑着杂色马匹，穿着各色劲装，神色剽悍的汉子，簇拥着一辆同样不起眼的青篷马车，缓缓行来。为首之人，豹头环眼，满脸络腮胡，敞着怀，露出古铜色胸膛上那条狰狞盘绕的黑蛇刺青，正是黑蛇。他骑在一匹枣红马上，目光如同毒蛇般扫过空地对面谢知遥一行人，最后落在那三口木箱上，眼中闪过一丝贪婪。
马车在空地边缘停下。车帘紧闭，不见里面人影。
黑蛇勒住马，粗嘎的声音打破了死寂：“钱带够了？”
谢知遥上前两步，脸上堆起生意人惯有的、带着三分精明七分客套的笑容，拱手道：“蛇爷守时。货银两讫，是在下做生意的规矩。”他侧身，对身后一名“随从”示意。
那“随从”上前，利落地用撬棍依次撬开三口木箱的搭扣，掀开箱盖。
昏红的夕阳余晖下，箱内上层，整整齐齐码放着白花花、亮闪闪的银锭！银光与血色交融，散发出一种诱人而冰冷的光泽。
黑蛇身后的手下中，响起几声压抑的抽气声。黑蛇眼中贪婪更甚，但他并未下马，只是努了努嘴。立刻有两名手下跳下马，从马背上卸下两个较小的、同样结实的木箱，抬到空地中央，打开。
里面铺垫着防潮的油纸，油纸上，整齐排列着十几套闪着幽暗金属光泽的部件——弩臂、弓弦、击发机括、特制箭簇。正是改装军弩的部件，与阿青之前在地窖所见一模一样，只是数量只有十套左右。
谢知遥踱步过去，随手拿起一个弩臂，在手中掂了掂，又凑近眼前，对着夕阳的光，细细端详。他的动作很慢，很仔细，眉头微微蹙起，像是发现了什么不满意的地方。
“蛇爷，”他放下弩臂，转向黑蛇，脸上笑容不变，语气却带上了几分生意人的挑剔，“这批货的成色……似乎与之前看过的样品，略有差异啊。您看这机括的簧片，打磨得似乎不够精细，还有这弩臂的弧度……最重要的是，数目不对。咱们谈好的，可是三十套。这……才十套出头，怕是有些说不过去吧？”
他一边说着，一边用眼角的余光，飞快地扫过那辆静止的马车。阿青的身影，在他说话的当口，已经如同鬼魅般，借着检查木箱的随从身影的掩护，悄无声息地挪动到了马车侧后方一个既能观察车内动静、又便于暴起发难的位置。
黑蛇脸上的横肉抖了抖，眼中闪过一丝不耐和凶光：“江南来的，懂不懂规矩？历来大宗的‘硬货’，都是先验样品，付定金，尾款等全部货到齐了再结清！剩下的二十套，在更稳妥的地方放着！想要，就先把这些的诚意拿出来！”他指了指地上那三口装满“白银”的木箱。
就在这时，那辆一直静止的马车，车帘微微掀起了一角。
露出一张脸。
那是一张异常白皙、甚至有些苍白的脸，不见多少皱纹，却透着一种久不见天日、缺乏血色的阴柔。五官普通，唯独一双眼睛，细长，眼角微微下垂，瞳孔颜色很淡，看人时带着一种毒蛇般的阴冷和审视。他穿着一身深青色暗纹的绸缎常服，打扮得像个体面人家的管事，但那种从骨子里透出来的、属于阉人特有的阴鸷气息，却难以完全掩盖。
正是那名左手小指残缺的内侍，代号“蝮蛇”。
他没有下车，只是透过车帘缝隙，用那细长阴冷的眼睛，居高临下地扫了谢知遥一眼，声音尖细，带着一种刻意压抑却依旧明显的太监腔调，以及浓浓的不耐：
“南边的朋友，规矩就是规矩。验看样品，付足定金，剩下的，自然有剩下的交法。若是没带够诚意……”他顿了顿，左手下意识地微微蜷缩，缩回袖中，只露出那截光秃秃的指根，“那今日，便当是白跑一趟了。”
他的目光，如同冰凉的蛇信，在谢知遥脸上舔过，带着毫不掩饰的评估与警告。
阿青的背脊，几不可察地绷紧了一瞬。他的目光，死死锁定了马车窗口那张苍白的脸，以及那只缩回袖中的左手。就是此刻！
几乎在蝮蛇话音落下的同时，谢知遥脸上的商人笑容骤然消失！
他猛地将手中把玩的那支弩臂，狠狠掼在地上！
“砰！”一声闷响，在寂静的空地上格外刺耳！
“这货不对！”谢知遥的声音陡然拔高，带着一种被欺骗的愤怒，目光锐利地射向黑蛇和马车方向，“你们莫不是想黑吃黑，拿次货糊弄谢某？！”
这突如其来的变故和厉声质问，让黑蛇及其手下都愣了一瞬。连马车里的蝮蛇，细长的眼睛里也闪过一丝错愕，随即化为更深的阴冷和警惕——这不是正常生意人的反应！
然而，就在他们这愣神的一刹那——
动了！
一直如同影子般立在马车侧后方的阿青，在谢知遥摔落弩臂的闷响余音尚未消散时，身形已如蓄满力的劲弓射出的利箭，骤然爆发！
他没有冲向马车正门，而是足尖在地上一点，整个人如同没有重量的鬼魅，疾射向马车侧面的车窗！人在半空，右手已从腰间一抹，三枚鸽蛋大小、灰扑扑的圆球，呈品字形，精准地投向马车前方那名车夫和两名最近的护卫！
“噗！”“噗！”“噗！”
三声极其轻微的爆裂声几乎同时响起！圆球炸开，爆出大团灰白色、带着刺鼻辛辣气味的浓烟，瞬间将车夫和那两名护卫笼罩其中！浓烟刺激得他们双眼剧痛，涕泪横流，呛咳不止，瞬间失去了战斗力！
与此同时，阿青身后的七名锦鳞卫好手，如同七头蛰伏已久的猎豹，同时暴起！
两人直扑马背上的黑蛇！一人甩出套索，精准地套向黑蛇脖颈，另一人手中钢刀带起寒光，直劈其坐骑前腿！
剩余五人，三人配合阿青扑向马车，两人则如同虎入羊群，手中钢刀翻飞，攻向黑蛇那些尚未从浓烟和突变中完全反应过来的手下！
这一切发生得太快，从谢知遥摔弩发难，到阿青等人雷霆出击，不过两次呼吸的时间！
“敌袭——！”黑蛇毕竟是刀头舔血的人物，虽惊不乱，在套索临头的刹那，猛地一矮身，同时拔出腰间佩刀，怒吼出声！但他身下的枣红马却被一刀劈中前腿，惨嘶一声，人立而起，将他掀翻在地！
马车内，蝮蛇在阿青扑出的瞬间，脸色剧变！他反应极快，没有试图从正面已被浓烟封锁的车门冲出，而是身体猛地向后一撞！看似坚固的车厢后壁，竟是一道活动的暗板，被他直接撞开！他如同受惊的泥鳅，就要从这后门缝隙中钻出逃窜！
然而，他刚刚探出半个身子——
一道冰冷的身影，如同早已等候在那里的死神，挡住了他的去路！
是阿青！
阿青在掷出迷烟弹后，身形没有丝毫停留，甚至预判了蝮蛇可能的后撤路线，提前半息绕到了马车后方！此刻，他手中那柄毫不起眼的短刃，带着冰冷的杀意，已经递到了蝮蛇的咽喉前！
