蝮蛇眼中闪过极致的惊骇和狠戾，左手（那残缺了小指的左手）下意识地抬起格挡，右手则从袖中滑出一柄蓝汪汪的淬毒匕首，反刺阿青腰腹！动作快而刁钻，显是受过专门训练，绝非普通内侍！
阿青眼神冰冷如铁，对那淬毒匕首看也不看，持刃的右手手腕一翻，短刃如同毒蛇吐信，避过蝮蛇格挡的左手，精准地在他右手腕脉上轻轻一划！
“嗤！”血光迸现！
蝮蛇痛哼一声，淬毒匕首脱手飞出！他眼中凶光更盛，张嘴似乎要发出某种尖啸或呼喊——
阿青的另一只手，如同铁钳般，已经死死捂住了他的口鼻！同时，一枚更小的、几乎是透明的蜡丸被弹入蝮蛇因惊骇而微微张开的嘴里，蜡丸入口即化，一股强烈的麻痹感瞬间席卷蝮蛇全身！
他眼中的凶光迅速涣散，身体软软地倒了下去。阿青顺势将他拖出车厢，反剪双手，用特制的牛筋绳飞速捆了个结实，又扯下一块布塞住了他的嘴。
整个过程，从拦截到制服，不过两三个呼吸。
另一边，落马的黑蛇虽然勇悍，刀法凶狠，但在两名配合默契的锦鳞卫好手夹击下，又被套索限制了部分动作，身上很快添了几道伤口。他眼见蝮蛇被擒，手下被突然现身的外围弓箭手压制得死伤惨重，心知大势已去，眼中凶光一闪，竟不再抵抗，猛地将手中刀掷向一名锦鳞卫，趁对方格挡的间隙，就地一滚，就想往河床方向逃窜！
然而，他刚刚滚出两步——
“嗖！”
一支从西侧丘陵后射出的羽箭，如同长了眼睛般，精准地钉在了他脚前一尺的地面上，箭羽犹自颤动！
黑蛇身体一僵，停下了动作。他抬起头，望向箭矢来处的丘陵，只见黄昏血色的天幕下，数道身披土黄色伪装服的身影，手持强弓，沉默地立于丘顶，弓弦半开，箭头在夕照下闪着冰冷的寒光，牢牢锁定了他。
外围，谢擎率领的二十名侯府暗卫已经彻底掌控了局面。黑蛇带来的十余名手下，在最初的一轮精准箭雨和迷烟袭击下，死伤近半，剩余几人也被暗卫们以弓箭遥遥逼住，不敢妄动。整个空地，除了偶尔受伤者的闷哼和粗重喘息，再无其他反抗之声。
谢知遥站在原地，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，仿佛刚才那场雷霆般的袭击与他无关。他目光扫过被擒的蝮蛇和僵立的黑蛇，又看了看地上那些银箱——上层白银下，不过是寻常石块。
计划顺利得超乎想象。
然而，就在阿青等人将蝮蛇和黑蛇拖向马车，准备按照预定路线撤离时——
“轰隆隆……”
地面传来隐约的震动！
紧接着，从他们来时方向的土路尽头，传来急促而密集的马蹄声！听声音，不下二十骑！
谢知遥脸色微变，抬眼望去。
只见暮色苍茫的土路上，烟尘陡起！一队约二十余骑，人人身着黑色劲装，脸蒙黑巾，手持劲弩的骑士，正如同黑色的铁流，朝着空地方向狂飙而来！距离已不足百丈！显然，这是对方预设的、隐藏在更远处的伏兵！听到动静，立刻赶来救援！
“撤！”谢知遥毫不犹豫，厉声下令！
几乎在他话音出口的同时，西侧丘陵上，三支红色响箭带着凄厉的尖啸，连续升空！这是遭遇强敌、请求外围火力掩护并立即撤退的信号！
谢擎看到信号，毫不迟疑，手中令旗一挥！
“放箭！”
“咻咻咻——！”
埋伏在东西两侧丘陵后的暗卫们，早已张弓搭箭，此刻听到命令，顿时箭如飞蝗，朝着疾驰而来的黑衣骑士队伍的前方和侧翼覆盖过去！不求精准杀伤，只为阻滞其冲锋速度，制造混乱！
同时，数枚特制的烟幕弹被暗卫们奋力掷向空地边缘和道路中央，“嘭嘭”炸开，爆出大团浓密呛人的黑灰色烟雾，迅速弥漫开来，遮挡了视线！
“走河床！”阿青低喝一声，和两名锦鳞卫抬起被捆得结实的蝮蛇，另外两人架起面如死灰的黑蛇，毫不犹豫地跳下空地边缘陡坎，落入下方干涸的河床中。谢知遥和其余锦鳞卫紧随其后。
河床底部卵石遍布，高低不平，行走不易，但此刻却是最好的屏障和通道。浓烟遮蔽了上空视线，两侧高耸的岸壁也阻挡了大部分弩箭的直射角度。
黑衣骑士们被突如其来的箭雨和浓烟所阻，冲锋的势头为之一滞。为首之人怒吼连连，指挥手下朝着烟幕和河床方向盲目射出一轮弩箭，但大多叮叮当当地射在了岸壁岩石上，徒劳无功。
等到烟幕稍稍消散，暗卫们的箭雨也由密转疏、开始交替掩护后撤时，谢知遥等人已经扛着俘虏，沿着曲折的河床，向北奔出了数十丈远，身影迅速没入越来越深的暮色与河床的阴影之中。
丘陵上，谢擎见目标已撤离，对方骑兵在失去明确目标后并未冒险下河床追击，而是开始收拢伤员、清理现场，便也不再恋战，打出撤退的哨箭信号，带领暗卫们借着地形掩护，悄无声息地向预定汇合点撤去。
夜色完全笼罩大地时，两辆不起眼的货运马车，从不同方向，悄然驶入了苏宅的后门。
密室内，灯火通明。
蝮蛇和黑蛇被分别关押在相邻的两间狭窄石室里，手足被特制的镣铐锁住，口中塞着麻核，眼睛也被黑布蒙着。
阿青正在仔细搜查从蝮蛇身上取下的所有物品。除了几两散碎银子和一方普通汗巾，最引人注目的，是一枚约有婴儿巴掌大小、沉甸甸的暗黄色铜符。铜符造型古朴，边缘有些磨损，正面阴刻着一个奇异的纹样——那是一只飞鸟的侧影，线条简洁凌厉，鸟喙尖锐，鸟尾以一种特殊的角度分叉上扬，与之前“灰隼”密信上的标记有七八分相似，但更加抽象，更像是某种代表身份或权限的简化符号。
此外，还有三封折叠整齐、用火漆封口的密信。火漆上的印纹，赫然也是那种飞鸟侧影的变体。
苏绣棠站在石桌前，手中拈着那枚冰凉的铜符，指尖缓缓抚过上面凹凸的纹路。烛火在她脸上跳跃，将她的眼眸映得深不见底，那里面翻涌着冰冷的寒芒，也有一丝终于触及核心的锐利。
“这花纹……与‘灰隼’标记同源，但更加古老，更具象征意义。”她的声音很轻，却带着一种洞穿迷雾的冷冽，“此人果然是那个网络中的核心环节，甚至有独立的信物和指令渠道。”
她抬起眼，看向刚刚换下行动装束、脸上犹带一丝疲惫却眼神清亮的谢知遥，又看了看肃立一旁、身上带着淡淡血腥气的阿青。
“连夜审讯。”她一字一顿，语气不容置疑，“分开审，先审那个内侍‘蝮蛇’。他是宫里出来的，知道王德安的底细，更知道‘灰隼’是如何通过王德安操控内务府、传递指令、洗白钱财。撬开他的嘴，我们要知道赵珩通过他们，到底还做了多少见不得光的事，囤积了多少违禁军资，拉拢了哪些军中将领，以及……最重要的是，如何能将‘灰隼’下达的指令、经手的账目，与五皇子赵珩本人，无可辩驳地联系起来。”
谢知遥点了点头，眼中寒光凝聚：“放心。侯府里有的是让硬骨头开口的法子。何况，这种阉人，看似阴狠，实则最是惜命怕死。”
阿青则默默地从一旁拿起一个特制的皮囊，里面装着一些形状奇特的、闪着金属冷光的小工具。
苏绣棠最后看了一眼那枚铜符，将它轻轻放在桌上，发出“嗒”的一声轻响。
“此次伏击，我们撕开了他看似密不透风的网络一角。”她望向石室紧闭的门，仿佛能穿透石壁，看到隔壁那两间囚室里瑟瑟发抖的猎物，“现在，该是顺着这道血淋淋的口子，将他深藏的毒囊，一点一点……彻底挖出来的时候了。”
