回程的路比来时更沉默。担架上的两名勘探队员昏迷不醒，面色青灰，随队医生每隔一会儿就要检查他们的生命体征。阿普走在队伍最前面，脚步很快，几乎不回头。高工和李工脸色苍白，紧抿着嘴唇，眼神里残留着未散尽的恐惧和困惑。武警战士保持着警戒，但枪口不再紧绷地指向前方。
易安和余娉走在队伍中间。背包里，那根滚烫后冷却的金属短棒和出现裂纹的“源晶”，像两块沉甸甸的冰，贴着脊背。无人提及刚才那短暂却颠覆认知的一幕——白光、灰飞烟灭的石质人影、瞬间消散的浓雾和压迫感。不是不想问，是不敢问，也不知从何问起。
山路湿滑，来时留下的足迹早已被落叶和新的雾气掩盖。天空一直阴着，却始终没有下雨，只有无边无际的、压抑的灰白。寂静重新笼罩了山林，但不再是之前那种诡异的、被“注视”的死寂，而是大战过后的、精疲力尽的安静，偶尔有零落的鸟鸣从极远处传来，反而显得更不真实。
傍晚时分，队伍终于跌跌撞撞地回到了县城临时指挥部。担架被迅速抬往医院。指挥部里灯火通明，气氛凝重而忙碌。处长已经等在那里，看见她们进来，目光锐利地扫过两人疲惫但尚算完好的脸，几不可查地松了口气，随即又绷紧。
“汇报情况。”处长言简意赅，将她们带到一间临时隔出的小会议室。
易安将预先准备好的说辞复述了一遍：循迹找到营地，遭遇复杂磁场和异常辐射，可能引发集体幻觉和定向感丧失，两名失踪队员被发现时已陷入严重谵妄和虚脱状态，现场有不明原因的生物组织残留（指那些鳞片和石质人灰烬），已取样。关于刻痕、精神冲击、石质人影、以及“源晶”和短棒的作用，一概隐去，只说在混乱中使用了强光信号弹和声波干扰器试图驱散“幻觉”，随后异常现象减退。
处长听着，手指无意识地敲击着桌面，脸上没什么表情。等易安说完，他沉默了片刻。
“强光信号弹和声波干扰器，能让几个大活人……变成灰？”他问，语气平淡，却像一把薄刃。
余娉接口，声音稳定：“现场环境异常，可能存在未知的易燃易爆气体或粉尘，强光和声波可能意外引发了小范围爆燃。这只是推测，需要等样本分析结果。”
处长看了她一眼，没再追问，转而问：“你们俩感觉怎么样？有没有不适？尤其是……精神方面？”
“有点累，其他还好。”易安回答。
“医院对幸存者的初步诊断出来了，”处长换了个话题，“严重的应激障碍、定向力障碍、伴有被害妄想和幻听。精神科专家认为，除了心理冲击，很可能还存在未知的、影响神经系统的环境因素。地质局那边，高工和李工也报告了类似的、短暂的眩晕和感知异常。”他顿了顿，“这次的事情，影响很坏。四名勘探队员，两个精神崩溃，两个还在抢救。消息已经严格封锁，但纸包不住火。上面要求彻查原因，给出科学解释，杜绝类似事件。”
“明白。”易安应道。
“样本尽快送检，报告……”处长沉吟了一下，“按照你们刚才说的方向写，但细节要经得起推敲。我会让技术科的人配合。另外，”他身体前倾，压低了声音，“你们在下面……有没有看到，或者感觉到，什么特别‘人工’的东西？比如……设备残骸？非自然的构造？”
这个问题很微妙。易安和余娉心头同时一紧。处长在怀疑什么？怀疑她们隐瞒，还是怀疑……“织网人”？
易安摇了摇头：“没有发现明显的人工设备。那些刻痕……看起来很古老，不像现代工具留下的。”
处长盯着她们看了几秒，终于靠回椅背，挥了挥手：“行了，先去休息吧。明天一早，样本随专机送回省里。你们也一起回去，接受全面的身体和心理评估。这里的事，交给后续处理小组。”
离开指挥部，回到临时安排的招待所房间。关上门，两人都长长地吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。简单的木板床，泛黄的墙壁，空气里有霉味。但比起山林里的诡异和指挥部的紧绷，这里竟显得有几分安全。
余娉将背包小心地放在桌上，取出用隔热布包裹的短棒和“源晶”。短棒已经彻底冷却，表面有细微的灼烧痕迹，但结构完整，那些精密的接口和纹路依然清晰。“源晶”黯淡无光，裂纹像蛛网般蔓延，触手冰凉，再也感觉不到丝毫脉动。
“能量耗尽了。”余娉轻声说，带着惋惜，“裂纹可能无法修复。林静留下的唯一一块……”
“但它起作用了。”易安坐在床边，揉了揉还在隐隐作痛的太阳穴，“反向场……不只是干扰，更像是‘重置’或‘净化’。那些石质化的人……是什么？被同化的勘探队员？还是别的？”
“不知道。”余娉将东西重新包好，“但‘织网人’肯定在关注这里。刻痕、节点、试图控制或连接‘地脉’……他们在这里的活动痕迹，比北海和云州更明显，也更……深入。”
“处长刚才的问题……”易安思索着，“他可能知道些什么，或者，得到了某些我们不知道的指示。他在试探。”
“我们要把‘源晶’和短棒的事告诉他吗？”余娉问。
易安沉默良久，摇了摇头：“再等等。‘源晶’已毁，短棒作用不明，现在说出来，除了增加不确定性和风险，没有实际帮助。而且……”她看向余娉，“处长值得信任，但他上面呢？‘织网人’如果真如林静所说‘隐藏在光里’，我们无法判断渗透到了哪一层。”
这是一种令人窒息的孤立感。手握关键的碎片，却不敢轻易示人，因为无法分辨谁是友，谁是潜伏的敌。
“先休息吧。”余娉叹了口气，“明天回省城再说。”
两人简单洗漱，和衣躺下。房间里只有一张床，她们背对背躺着，中间隔着一点距离。身体疲惫到了极点，但大脑却异常清醒。山林里的一幕幕，指挥部的对话，未来的不确定性，在黑暗里反复盘旋。
不知过了多久，余娉轻声说：“易安，你说……林静当年，是不是也像我们现在这样？独自面对无法理解的东西，无人可信，无人可诉？”
