沈知言顺着她的目光看去，果然看到柜台下藏着几匹颜色鲜艳的细棉布，上面还带着包装的油纸。
他心中清楚，这老板娘嘴上说没赚钱，实则在囤积优质布料，等着涨价后卖给那些家境稍好、愿意花高价的顾客。
“不用了，谢谢。”沈知言拉了拉夏荷的胳膊，示意她离开。老板娘见他们不买，脸上立刻露出不屑的神色，转过身去，再也不搭理他们。
走出布庄，秋菊小声说：“先生，布好贵啊，我们还要买吗？”
沈知言摇摇头：“先不买了，再看看。”他抬头望向主街深处，那里的喧闹声更甚，隐约能听到有人在争吵，还有玻璃破碎的声音。他知道，这只是混乱的开始，接下来的景象，恐怕会更加触目惊心。
离开布庄，主街的混乱景象愈发明显。路边的杂货铺门口，几个顾客正围着掌柜的争吵，声音越来越大，引得不少路人驻足围观。
“老板，你这价格也太离谱了！”一个穿短衫的男人手里拿着一包火柴，气得脸都红了，“昨天还是两分一盒，今天就涨到三分，你这不是趁火打劫吗？”
掌柜的是个微胖的中年人，脸上堆着油腻的笑容，却透着一丝精明：“这位兄弟，话可不能这么说。”他指了指货架上寥寥无几的火柴，“你看看，就剩这么点货了。火柴厂的原料都紧张，后面能不能进到货还不一定呢。我这也是没办法，进价涨了，我总不能亏本卖吧？”
“进价涨了？我看你是想发国难财！”另一个顾客愤愤不平，“政府三令五申不准涨价，你这是公然违抗政策！”
掌柜的脸色一变，语气却依旧强硬：“政策是政策，生意是生意。
我开着店，要交房租，要养活一家人，不赚钱怎么活？
你要是觉得贵，可以不买啊，没人逼着你。”他顿了顿，目光扫过围观的人群，压低声音：“说实话，能买到就不错了。再过几天，说不定你想用银元买，都买不到了。”
这句话像是一盆冷水，浇灭了众人的怒火。围观的人脸上都露出犹豫的神色，原本还在争吵的男人，也默默付了钱，拿着火柴匆匆离开。
沈知言带着三姐妹走进杂货铺，货架上的商品寥寥无几，肥皂、针线、煤油等日用品都被放在显眼的位置，价格标签上的数字被反复涂改，层层叠叠，清晰地记录着价格上涨的轨迹。
“掌柜的，买两块肥皂，一盒火柴，再要点针线。”沈知言指着货架说道。
掌柜的连忙应着，手脚麻利地把东西包好，拿起算盘噼里啪啦地算起来：“肥皂一角二一块，两块就是两角四，火柴三分一盒，针线五分，一共是三角二分。”
沈知言从口袋里掏出一沓人民币，正要付钱，掌柜的却突然开口：“先生，你要是有银元或者铜板，也可以用这个付，我按市价折算。”
“市价？”沈知言故作疑惑地问道。
