腊月北风卷着沙砾，刮得人脸颊生疼。常德城南门外的土路沉进暮色，芦苇丛像张牙舞爪的黑影，簌簌作响。
刘赖子等五个人，看到沈知言不把东西丢出来不说，还敢放狠话，真当自己几个人太好说话了，是泥捏的？
“动手！”
没有多余废话，五道黑影从芦苇丛里窜出的瞬间，木棍、石块已朝着沈知言和丫头们招呼过来。
为首的张三挥着胳膊粗的木棍，直砸自行车车架，“哐当”一声，车把断裂，年货散落一地；
旁边的瘦高个伸手就抓秋菊的后领，想把她拽进芦苇丛，脏手刚碰到布料，就被沈知言反手攥住。
“找死！”
沈知言眼神骤冷，没有半句交涉，左手死死将春桃、秋菊、夏荷按在身后，用身体挡成屏障，右手闪电般抽出腰间柴刀，刀刃在暮色中劈出一道寒光，直接朝着瘦高个抓人的手腕砍去。
“啊——”瘦高个惨叫着缩回手，手腕已被划开一道深可见骨的口子，鲜血喷涌而出。他没想到沈知言下手这么狠，愣神的瞬间，沈知言抬脚踹在他膝盖上，“咔嚓”一声脆响，瘦高个跪倒在地，小腿骨裂的剧痛让他满地翻滚。
“废了他！”张三红了眼，挥着木棍朝沈知言后背狠砸，另外三个汉子也围上来，木棍、石块雨点般落在沈知言的肩背、腰腹，每一下都带着置人于死地的狠劲。
沈知言硬生生扛下后背的重击，肩胛骨传来撕裂般的疼，却死死护住身后的丫头们，不让她们受半点伤。
他借着挨打时的冲力，柴刀反手一撩，正砍在刘赖子持棍的手腕上，“噗嗤”一声，刀刃斩断筋腱，张三的木棍脱手飞出，手腕垂落时，鲜血顺着指缝淌成溪流。
“上！一起上！他护着三个小的，施展不开！”剩下的沙脖子见沈知言被牵制，另外一个矮胖汉子捡起地上的石块，朝春桃的方向砸去——他想逼沈知言分神。
“敢动她们？”沈知言眼底翻涌着杀意，不顾腰腹被木棍砸中的剧痛，猛地侧身扑向矮胖汉子，柴刀直劈他的膝盖，“噗”的一声，刀刃嵌进骨头，矮胖汉子惨叫着倒地，膝盖处的鲜血瞬间染红了泥土。
另外两个汉子见状，一个挥棍砸向沈知言的头顶，一个绕到身后想拽夏荷的胳膊。
沈知言头也不回，柴刀反手后划，划破了身后汉子的胳膊，同时用左肩硬生生扛下头顶的木棍，“咚”的一声闷响，他眼前发黑，嘴角溢出鲜血，却借着这股劲，柴刀顺势劈向面前汉子的脚踝，对方踉跄倒地，脚踝处鲜血直流，再也站不起来。
前后不过两分钟，五个抢劫犯已倒下四个，只剩最后一个瘦脸汉子，看着满地鲜血和哀嚎的同伙，吓得浑身发抖，手里的木棍“啪嗒”掉在地上。
沈知言喘着粗气，后背、肩背、腰腹处处是伤，冷汗浸透了衣衫，却依旧死死护在丫头们身前，柴刀指着瘦脸汉子，眼神凶狠如狼：“滚！再敢回头，我砍断你的腿！”
瘦脸汉子魂飞魄散，转身就往芦苇丛里跑，连滚带爬，连同伙的哀嚎都不敢回头看。
“先生！”春桃红着眼眶冲上来，扶住沈知言摇摇欲坠的身体，指尖触到他后背的伤口，满是鲜血和泥土，她声音发颤却异常冷静，“我护着秋菊和夏荷，你撑住！”说着，她捡起地上的断木棍，挡在两个小丫头身前，警惕地盯着芦苇丛的方向。
秋菊和夏荷吓得脸色发白，却死死抓住春桃的衣角，没有哭出声——她们知道，这个时候不能给先生添麻烦。
沈知言咬着牙，按住剧痛的肩膀，目光扫过散落的年货，又看向春桃：“把丫头们带到车后躲着，别出来。”他知道，跑掉的瘦脸汉子可能会搬救兵，必须尽快等军官会的年关巡逻队来。
