长江线的物资以生活物资和次要设备为主：200吨印度棉纱、5000匹细棉布、1000箱火柴，以及部分农机厂的散件，用一艘“民生公司”的货轮运输，从吴淞口出发，沿长江逆流而上，到宜宾后转陆路，尽量避开川省的军阀混战区域，实在绕不开就“花钱买路”。
出发前一夜，楚阳将两支队伍的镖头叫到仓库，手里拿着两份一模一样的“货物清单”（均标注为工业器材和生活物资）：“记住，不管遇到什么情况，都不能提‘军火’二字。广西线的货要是被扣了，就往英国领事馆和怡和洋行推；长江线的货丢了，就说是‘南洋侨商的投资’，让他们找当地官府交涉。”
他顿了顿，从怀里掏出两把磨得发亮的匕首，分别递给两个镖头：“这是我在彩云省用的家伙，拿着它，到了昆明，自然有人接应。”镖头们接过匕首，沉甸甸的手感里透着信任——他们知道，跟着这位“楚老板”，虽然路险，但绝不会亏待自己。
深夜，吴淞口码头的货轮已装满物资，15辆福特卡车整齐地停在岸边，车灯在夜色里亮着，像一串移动的星辰。楚阳站在码头边，望着远处的黄浦江，心里清楚，这两条路，一条看似通畅却藏着水匪，一条布满军阀却有“花钱买路”的可能，无论哪条，都注定不会平静。
但他没有退路。镇南县的弟兄们在等着军火，纺织厂的机器在等着安装，滇南的土地在等着化肥和农机——这些物资，是他在乱世里建城立业的根基，就算拼上所有，也要护它们周全。
“出发！”随着楚阳一声令下，广西线的车队率先启动，车灯划破夜色，朝着南方驶去；长江线的货轮也鸣响汽笛，缓缓驶离码头，逆流而上。两条线，两批人，承载着同一个希望，奔向遥远的彩云省。而楚阳，跳上了广西线的第一辆卡车，他要亲自押阵，确保这批“家底”，能平安回到镇南县。
广西线的车队在清晨的薄雾中驶离上海，15辆福特卡车的引擎声打破了郊外的宁静。楚阳坐在第一辆指挥车里，手里攥着一张标注着沿途关卡的地图，眼神比车窗外的晨雾还要清明——他此行亲自押阵，不仅是为了护送这批物资，更重要的是要打通从广西到云南的运输关节，为日后镇南县的工业原料、商品贸易铺好一条长久的商道。
车队刚进入浙江境内，楚阳就让镖头放慢车速。他特意让车队在嘉兴府的码头（在嘉兴府重新装船，避开他人耳目）停留了半日，找到当地最大的“裕丰商行”老板。“我是彩云省镇南县的楚阳，想在贵地设个中转站。”他递上怡和洋行的介绍信，又拿出2000银元，“以后从上海运到云南的物资，会先存放在贵行，麻烦老板多费心。”商行老板见他有英国洋行背书，又出手阔绰，当即应下，承诺会派专人看管货物，还愿意帮忙联系当地的船运公司——这是楚阳打通的第一个“关节”，也是他计划中“沪-桂-滇”商道的第一站。
进入广西境内后，楚阳的动作更频繁了。到了南宁，他没有直接去镇守使衙门，而是先去了英法领事馆。在英国领事的引荐下，他见到了陆荣廷的亲信——南宁镇守使黄培桂。“黄将军，这批物资是英国商人投资镇南县实业的，日后还会有更多设备、原料从广西过境。”楚阳递上1万银元的“见面礼”，又拿出一份合作协议，“镇南县产的茶叶、铜矿，以后可以通过广西出口，利润我们五五分成。”黄培桂看着协议上的利益分成，又看了看英国领事的面子，当即拍板：“楚老板放心，广西境内的关卡，我会打招呼，保证你的物资通行无阻。”不仅如此，他还派了10名士兵加入车队，作为“护送队”——有了陆荣廷的人背书，后续的关卡果然顺畅了许多，再也没人敢漫天要价。
车队行至百色时，楚阳特意绕路去了当地的商会。百色是广西通往云南的门户，也是滇商聚集之地。他在商会摆了三桌酒席，宴请了百色的大小商人。“我在镇南县建了纺织厂、农机厂，以后需要大量的棉花、橡胶，还希望各位老板多多帮忙。”楚阳举起酒杯，“作为回报，镇南县的农机、布匹，会优先供应广西商人，价格比上海便宜两成。”商人们听了，纷纷举杯响应——他们知道，镇南县的实业发展起来，自己也能跟着赚钱。席间，有个做马帮生意的商人主动提出，愿意帮忙联系云南文山的土司，确保车队进入云南后能安全通过山区。
进入云南文山后，楚阳又故技重施。他找到了文山的土司侬智高的后人，送上50支步枪和1000发子弹，还有5000银元：“以后我的商队经过文山，还请土司多多关照。”土司见他有陆荣廷的士兵护送，又有英国洋行背景，还愿意提供武器，当即答应会派部落武装在山区引路，还承诺会保护商队不受土匪袭击。
一路走下来，楚阳不仅打通了从广西到云南的官方关卡，还联系了沿途的商行、商会、土司，甚至是马帮——他知道，乱世里的商道，不仅要靠官方的“面子”，还要靠民间的“关系”。这些他亲手打通的“关节”，就像一颗颗钉子，将“沪-桂-滇”商道牢牢钉在了西南的土地上。
车队进入昆明时，楚阳站在卡车驾驶室里，望着远处的滇池，心里充满了成就感。他知道，这次运输之旅，他不仅带回了军火和工业设备，更带回了一条能让镇南县长久发展的商道。以后，不管是从上海运军火、设备，还是从镇南县运特产、商品，都能通过这条商道顺畅通行——这才是他此行最大的收获，也是他在乱世里立足的根本。
