到了现在他已经了解李龚磊的底细了。四个月前，他第一次踏进保安团那间弥漫着烟味的办公室，李龚磊跷着二郎腿，手里转着翡翠烟嘴，说“西门就交给你了，我这里没有人枪，你自己能练出多少兵拿多少枪就当多大的官，你一个刚从军校出来的奶娃子不要来烦我”，那话里的敷衍，比烟味还呛人。现在想来这不过是李龚磊的缓兵之计——三营的空饷被他吃了个干净，怕楚阳追问，才扔出“西门守备”这个诱饵，又扔出了三营这块已经被他吃完空饷的烫手山芋。反正当时他孤身一人，要是死了那么就是他楚阳练兵不利，整个三营已经交给他带领，三营已经全部被他葬送在和土匪的交战当中。反正西门外有土匪，城门内有地头蛇，怎么看都是个必死的坑。哪怕侥幸不死，他也可以等楚阳帮他练好部分的兵力，到时候哪怕他训练了百多人，也仅需一张调令就能将完全吃了空饷的三营补充一半回来，正好来弥补三营的亏空。可李龚磊没算到，他会突然请假一个月。还被他李龚磊答应了哪怕请半年假也无所谓，这种荒唐的事情。结果四个月后楚阳不仅没事还带了两百多号扛着真枪的弟兄，更在西门外盖了厂房，
西门这地方，乱是真乱，可也是块肥缺。楚阳早打听清楚，光是进城的厘金、西门外两条街的商户保护费，每月就能收好百多块大洋，更别说煤窑的土匪偶尔进城销赃，还得给守备塞“过路费”。李龚磊当初把这差事“许”给他，是觉得他守不住，等他死了，这肥差自然落回自己人手里。可现在不一样了，他带着两百多弟兄，手里有李恩菲尔德步枪，有机枪，有手榴弹，这股力量，在镇南县的地面上，已经够让李龚磊掂量掂量。
但掂量归掂量，想让李龚磊松口，银钱是绕不开的坎。那老东西是出了名的“李扒皮”，三营的空饷能吞得干干净净，怎会轻易把西门这块肥肉让出来？当初的承诺没落在纸上，他大可以翻脸不认，说“当初说的是让你训练人了，可你也没说你要训练200多人啊，你这两百人来路不明”，或是“枪得交保安团统一管理”，随便找个由头就能卡他。楚阳摸了摸怀里的布包，里面是200两金锭——这是他从岷江口捞的宝藏里匀出来的，是明天博弈的“敲门砖”。他知道，不给李龚磊点实实在在的好处，别说升营长，能不能保住西门守备都难说。
可光给好处还不够，得有底气压着。他已经让楚强带着十个快枪手，明天一早先去西门外的厂房守着，厂房里藏着一半的军火，工程师们也都在，那是他的后路；楚平则带着弟兄们跟着他进城，两百多人穿上整齐的制服，扛着枪走在大街上，就是给李龚磊看的底气——他不是孤身一人，他有能打仗的队伍，真把他逼急了，西门这地方，李龚磊未必能拿捏得住。
他摸清了李龚磊的软肋。那老东西吞了三营的空饷，怕上面查，更怕有人捅出去。楚阳手里虽没有实打实的证据，却能借着“练兵需要粮饷”的由头，旁敲侧击提一句“三营的弟兄要是知道空饷的事，怕是不安分”，这话一出口，李龚磊心里必然发虚。他要的不是鱼死网破，是让李龚磊明白，给他西门守备，给他人马编制，不仅能拿好处，还能稳住局面，否则一旦闹起来，谁都没好果子吃。
月光下，弟兄们的鼾声渐渐匀了，楚强走过来，蹲在他身边：“楚阳，明天进城，真要给李扒皮送金锭？”楚阳把银元揣进怀里，笑了笑：“舍不得孩子套不着狼，这50两黄金是买西门的钥匙，也是买咱们弟兄的前程。等咱们在西门站稳了，将来打下了煤窑从煤窑里赚的，可比这多十倍。”楚强点点头，眼里的疑惑散了，只剩下信从。
楚阳望着县城的方向，心里已经把明天的话都过了一遍。他会先把金锭递上去，笑着说“多谢团长当初提拔，这点薄礼不成敬意”；再提弟兄们的训练成果，说“两百多弟兄都等着为团长效力，只是编制还没定，弟兄们心里不安”；最后再绕到西门的治安上，说“土匪猖狂，得有足够的人手和编制才能守得住，不然丢了西门，我担不起责任，团长脸上也不好看”。他要软中带硬，让李龚磊知道，他给的好处要拿，他的人枪也不能动，西门守备的位置，他必须坐稳。
天快亮时，楚阳站起身，拍了拍身上的草屑。从排长到营长，从孤身一人到两百多弟兄。汽车和马车轱辘开始转动，弟兄们陆续上车，藏青制服在晨光里泛着光。楚阳翻身上马，马鞭一扬，对着队伍喊：“进城！”
