自从工厂夜校建成，楚阳下了死命令：所有弟兄晚上必须去上课，哪怕训练再累，也不能缺席。一开始，有几个老伙计抱怨：“咱们是当兵的，认不认字有啥用？能打枪就行。”楚阳听到了，没发火，只是把他们叫到办公室，拿出一张手绘的镇南地图，又拿出一份用白话文写的“敌情报告”：“你们看看，这上面画的是啥？哪个是西门，哪个是彝寨，哪个是周富贵的庄园？这份报告写的是昨天周富贵的人在西门外活动的情况，你们要是不认字，以后给你们下命令，写在纸上都看不懂；要是迷了路，地图都不会看，怎么归队？怎么跟弟兄们汇合？”
从那以后，夜校的煤油灯每晚都亮到深夜。弟兄们坐在长板凳上，跟着老师学认字、学算术，铅笔不够，就用树枝在地上写；课本不够，就几个人传看一本。楚阳也常去听课，有时候还会给他们补“军事课”，教他们写“口令”“敌情报告”，甚至教他们认简单的武器说明书。现在，所有弟兄都能认三千字以上，虽然字写得歪歪扭扭，像爬的虫子，但不管是命令、信件，还是简单的武器说明书，都能读、能写。楚阳拿着楚平写的“训练总结”，上面歪歪扭扭地写着“今日练了五公里越野，楚小山进步很大，能跟上队伍了”，笑着拍他的肩膀：“这就是进步！以后你们不光是能打仗的兵，还是能认字的兵，比那些只会扛枪的保安团强十倍！咱们要做的，是有脑子、能打仗、能守家的队伍！”
上个月，他正式给队伍编了制：三个步兵排，每个排3个班，每班13人，加上排部的3个通讯员、1个炊事员，每个排43人，三个排共129人；一个重机枪排，配了4挺重机枪，每挺机枪5人操作，加上排部人员，共25人；一个山炮排，14人；一个骑兵通讯班，8人；一个炊事班，10人；还有卫生所的5个医护人员、电讯班的2个电讯员，算下来，整个三营共有213人。可这还不够——要应对即将到来的风暴，两百多人太少了，至少得有七百多人才够看他分配使用。
这天晚上，楚阳把楚平叫到办公室，从抽屉里拿出一张图纸。图纸上画着一片新的营房，四四方方，围着两丈高的青砖围墙，紧挨着工坊区，里面有宿舍、训练场、仓库，甚至还有一个小型的武器库。“接下来，咱们要扩兵。”楚阳的声音压得很低，手指在图纸上点了点，“以工厂招工的名义，再招五百个16到25岁的青年，要身强力壮、家里清白的，最好是没娶媳妇的——无牵无挂，练起来更专心。”
楚平愣了一下，压低声音：“招这么多人？县里的李龚磊和周富贵要是知道了，肯定会起疑心，到时候怕是会来找麻烦。”
“所以要建营房。”楚阳指着图纸上的围墙，眼神锐利，“这围墙砌得高些，上面再种些爬山虎，挡住外面的目光。这些‘工人’就是工厂里学手艺，跟着老工人练力气、认机，的；就在回营房秘密训练，跟咱们现在的弟兄一样，练体能、练射击、练战术。只要外面的人不进来，谁也不知道这里面是兵还是工人。等他们练出来，咱们就有七百多人的队伍，手里有枪有炮，还有汽车、电报机，到时候李龚磊和周富贵，谁也别想随便拿捏咱们。”
楚平眼睛一亮，拍了下手：“营座，这主意好！现在工坊招工，县里的人都盯着呢，都想让自家孩子来混口饭吃，没人会怀疑这些年轻人是来当兵的。而且咱们给的工资高，管两顿饭，肯定有不少人来报名。”
“还有，”楚阳补充道，“招人的时候，优先找那些家里穷、没活路的年轻人，还有彝寨里想出来的小伙子——阿木阿其那边，你去打个招呼，让她推荐些靠谱的弟兄。这些人日子过得苦，咱们给他们饭吃、给他们钱，还教他们认字、学手艺，他们肯定会跟咱们一条心。彝寨的人能打，又熟悉山地，将来要是打起来，是最好的山地兵。”
楚平重重地点头：“我明天一早就去办！先去跟族老们说一声，让他们在村里宣传，再去彝寨找阿木阿其，保证把人招齐了！”
夜色渐深，工坊区的机器声停了，只有夜校的煤油灯还亮着，昏黄的光透过窗户，照在地上，像撒了一地的碎金子。望着远处的山影，山影后面，就是阿木阿其的彝寨，另一边，就是镇南县城的方向。他知道，扩兵只是第一步——接下来，他还要借着一战的机会，从欧洲商人手里抢买更多的武器和机器；要在袁世凯称帝前，把工坊的产量提上去，赚更多的钱；要在蔡锷将军举旗时，让三营成为一支能扛事的力量，在西南的乱局中，为自己、为弟兄们，争一块真正的立足之地。
