半个月后“约翰先生，欢迎来到大红山。”楚阳笑着说，“我今天请你来，是想跟你们谈一笔大买卖。”他把那张手绘的矿区图递给约翰大班，“约翰先生，你是地质专家，你看看这张图，我怀疑这片山腹之下，藏着一座巨大的铁铜共生矿床。”
约翰大班接过图，仔细看了起来。他先是皱了皱眉——手绘的地图在他看来太过粗糙，标注的数字也像是凭空捏造的。可当他看到图上标注的“戛洒江断裂带”“玄武岩分布区”时，眼里闪过一丝惊讶——这些地质特征，正是形成大型铁铜矿床的关键条件。“楚团长，你是怎么知道这些的？”他抬起头，眼里带着几分怀疑。
“我是听一个老地质先生说的。”楚阳随口编了个理由，“他几十年前曾在这一带勘探过，说这里的山形和岩石，很适合形成铁铜矿床。我这次剿匪，就是想趁机证实一下他的说法。”
约翰大班点了点头，没再多问。他从背包里拿出罗盘和地质锤，对楚阳说：“楚团长，我需要亲自去山里看看，采集一些岩石样本，才能确定这里是否有矿床。”
“没问题。”楚阳立刻让人给约翰大班准备了一匹马和两个护卫，“约翰先生，你尽管去，需要什么尽管开口。”
接下来的半个月，约翰大班带着两个护卫，在大红山深处穿梭。他每天早出晚归，采集了大量的岩石样本，还在戛洒江以西的一片山坡上，发现了裸露在外的铜矿石——那矿石呈孔雀绿色，用地质锤敲开，里面的铜芯泛着金属光泽。
“楚团长！有重大发现！”约翰大班拿着一块铜矿石，兴奋地跑到楚阳面前，“这片山坡下肯定有大型铜矿！我初步估算，铜金属储量至少在一百万吨以上！而且这里的铁矿石也很丰富，储量可能达到数亿吨！”
楚阳心里松了口气——前世的记忆果然没错，大红山确实是座超大型铁铜共生矿床。他强压着心里的兴奋，对约翰大班说：“约翰先生，辛苦你了。现在矿床的事已经证实了，咱们该谈谈开采的事了。”
现在欧洲正在打仗。而华国正是护国战争期间，军械需求旺盛，铁铜的价格一天一个价，要是能拿下这座矿，
约翰大班也赶紧说：“楚团长，怡和洋行在上海有最大的冶炼厂，还能把铜锭和铁锭出口到欧洲，销路绝对没问题！我可以代表怡和洋行，投入技术和设备，参与开采！”
“好！”楚阳拍了拍手，“那咱们就这么定了。公司的名字就叫‘大红山铁铜开发公司’，我占四成股份，，怡和洋行占两成——剩下的四成，我要留给唐继尧和龙云。”
“留给他们？”约翰大班愣了愣。
“对。”楚阳点了点头，“唐继尧是彩云省督军，没有他的批准，咱们开不了矿；龙云是滇军的实权人物，也是我的同学，有他在，没人敢来抢咱们的矿。给他们股份，不是送钱，是买平安——有了他们的支持，咱们的矿才能安安稳稳地开下去。”
他顿了顿，又说：“另外，我还要以采矿的名义，向唐继尧申请成立一个‘大红山保安大队’，从镇南保安团抽调六百名精锐士兵过来，负责矿区的安全保卫工作。李润芝虽然跑了，但哀牢山还有其他土匪，而且附近的彝族和傣族部落也可能会有摩擦，没有足够的人手，矿是守不住的。”
约翰大班点了点头，觉得楚阳考虑得很周全。当天下午，楚阳就给唐继尧和龙云发了电报。给唐继尧的电报，将大红山铁矿的储量减少了八成以后的数量进行汇报，说“愿为护国战争提供源源不断的铁铜原料，助力滇军早日平定北洋军”，请求批准成立“大红山铁铜开发公司”和“大红山保安大队”，并表示“愿将公司三成股份赠予督军，以表敬意”；给龙云的电报，他则说“大红山矿床乃西南命脉，弟不敢独吞，愿与兄共享，盼兄向唐督军美言，事成之后，公司一成股份归兄所有”。
三天后，唐继尧和龙云的电报就到了。唐继尧在电报说“批准成立大红山铁铜开发公司和大红山保安大队，任命楚阳为公司总经理兼保安大队大队长，股份之事，督军府会派专人与你对接”，还特意嘱咐他“尽快组织开采，早日为前线提供铁铜原料”；龙云在信里则说“贤弟果然有眼光，大红山之事，兄已向唐督军举荐，兄只需安心开采，有任何麻烦，兄都会为你摆平”，还偷偷给楚阳送来了一百支三八式步枪和五万发子弹，作为“贺礼”。
拿到回信后，楚阳立刻着手组建公司和保安大队。他从镇南保安团抽调了六百名精锐士兵，组成了大红山保安大队，任命楚小山为副大队长，负责矿区的巡逻和守卫又从军工厂李抽调了20人经验丰富的管理人员；让约翰大班负责矿区的勘探和开采规划，还让他从上海调来了一批先进的采矿设备——包括蒸汽钻机、卷扬机和炼铜炉。
与此同时，他还派人去新化乡找到了李润芝的残部，给了他们五万大洋的“安置费”，让他们去其他地界谋生，并且警告他们“永远不许再回大红山”。李润芝的残部本来就人心涣散，拿到钱后，立刻就离开了新平县，再也没有回来。
九个月后，大红山铁铜开发公司正式投产。一辆辆蒸汽机车拖着满载铁矿石和铜矿石的矿车，从矿山驶向冶炼厂；一座座炼铜炉和炼铁炉在冶炼厂里拔地而起，浓烟滚滚，日夜不停；一锭锭金灿灿的铜锭和黑沉沉的铁锭被运出冶炼厂，一部分送往镇南的军工厂，用来制造步枪、机枪和山炮；一部分被怡和洋行运往上海，卖给全国各地的军械厂；还有一部分则被送往昆明，交给唐继尧的督军府，作为“股份分红”。
