1918年6月，果敢萨尔温江东岸的移民区里，新插的秧苗在阳光下泛着嫩绿，王二牛正牵着水牛在田里耕地，远处的学校传来孩子们朗朗的读书声。而在楚家货栈的临时指挥部里，楚阳正对着一张新的计划表沉思——第一阶段计划的完成，让缅北有了初步的根基，但距离100万移民的目标，还有80万的缺口；1万自卫军虽然成型，面对英军可能的反扑，仍显单薄；。
“第二阶段，移民目标50万，核心岗位渗透到60%，自卫军扩编到2.5万，军工厂迁移完成60%。”楚阳指着表格上的数字，对楚武、杨金秀、阿木说，“现在是雨季，澜沧江和湄公河的水位上涨，货轮运输更顺畅，正好加快移民速度。岗位渗透方面，重点拿下曼德勒的税收总局和东枝的政务厅，那些英国人的官员，能用钱解决的就用钱，不能解决的，就用‘消失术’。自卫军要从移民中再选拔1.5万青壮年，武器从刚迁移的军工厂里调，争取每个营都配上重机枪和山炮。”
话音刚落，楚礼匆匆走了进来，手里拿着一封密报：“团长，不好了！缅北的几个缅族大土司——貌坤、昂山、吴丹，联合了十几个小土司，组建了‘缅族联盟军’，一共2万人，号称要‘赶走华人，收回土地’，现在已经占领了曼德勒北部的三个小移民区，杀了不少华人，还放火烧了咱们的货栈分号！”
楚阳的脸色瞬间沉了下来。他知道，缅族土司早就对华人移民不满，只是之前碍于楚家的势力和英军的压力，不敢轻举妄动。现在第一阶段移民完成，华人势力壮大，他们终于忍不住联合起来了。“看来，这些土司是想给我们一个下马威。”楚阳冷笑一声，“既然他们想死，那我们就成全他们。楚武，你立刻下令，让自卫军的1万精锐集合，分成三个团，分别驻守果敢、曼德勒北部、东枝东部；阿木，你带彝族村寨的5000勇士，从后山绕到缅族联盟军的后方，切断他们的补给线；杨金秀，你去曼德勒找威尔逊少校，告诉他缅族土司叛乱，威胁到了英军的税收，让他派军队支援我们——当然，少不了他的好处。”
“好！”三人齐声应道，立刻按照楚阳的吩咐去办。
缅族土司的叛乱，并没有阻挡移民的脚步。相反，楚阳加大了移民的宣传力度，在昭通、曲靖等地的集市上，伙计们拿着曼德勒北部移民区被烧毁的照片，向乡亲们哭诉：“缅族土司太残忍了，杀了我们的同胞，烧了我们的房子！现在楚团长需要更多的华人兄弟去缅北，一起保卫我们的家园！只要你们去，不仅分田五亩，还能领到一把步枪，保护自己和家人！”
乡亲们看到照片，都义愤填膺。很多年轻力壮的小伙子，纷纷报名参军，跟着移民队伍一起前往缅北。同时，楚阳还调整了运输计划，将货轮的数量增加到15艘，每艘能运600人，每月的水上运输能力提升到2.7万人；滇缅公路沿线的歇脚站增加到20个，马车增加到1000辆，陆路运输能力提升到每月1.3万人。这样一来，每月的移民运输能力达到了4万人，远超第二阶段每月3.3万的目标。
在运输过程中，楚家货栈的伙计们也加强了安保措施。每艘货轮上都配备了10名自卫军士兵，携带重机枪和步枪，防止缅族土司的人袭击；陆路的移民队伍，由自卫军的一个营护送，遇到匪患或缅族土司的袭击，立刻展开反击。
昭通青年李铁柱，就是在这个时候报名移民的。他家里只有他一个儿子，父母去世得早，在村里靠打零工为生。看到楚家货栈的宣传后，他毫不犹豫地报了名，跟着移民队伍登上了前往曼德勒的货轮。在货轮上，他看到自卫军士兵们拿着步枪，警惕地观察着周围的动静，心里暗暗发誓：“到了缅北，我一定要好好训练，保卫我们的家园，不让缅族土司再欺负我们华人！”
到达曼德勒后，李铁柱被分到了果敢的自卫军训练基地。他每天天不亮就起床训练，长跑、射击、战术演练，从不叫苦。三个月后，他成为了一名合格的自卫军士兵，被分配到曼德勒北部的前线阵地，参加了对抗缅族联盟军的战斗。
到1919年1月，第二阶段的移民计划顺利完成，共移民50.2万人，超额完成了2000人。加上第一阶段的20.3万人，缅北的华人总数达到了70.5万人。这些移民被分散安置在果敢、曼德勒北部、东枝东部的20个移民区，每个移民区都加强了防御工事，建起了碉堡和战壕，自卫军的哨所也增加到了每个移民区两个，形成了一道坚固的防线。
缅族土司的叛乱，也给了楚家渗透核心岗位的机会。杨金秀按照楚阳的吩咐，带着60条金条和一块更大的玻璃种帝王绿翡翠，找到了威尔逊少校。威尔逊看到金条和翡翠，眼睛都直了。杨金秀趁机说：“威尔逊少校，缅族土司叛乱，不仅杀了我们的华人同胞，还烧了我们的货栈，严重影响了英军的税收。现在楚记货栈已经派自卫军前去镇压，但兵力不足，希望您能派军队支援我们。另外，曼德勒的税收总局和东枝的政务厅，现在由那些老顽固担任长官，他们办事不力，根本无法应对叛乱。我们楚家想推荐几个人担任这些职位，他们都是懂英语、懂缅甸语、懂中文的，既能很好地配合英军的工作，又能快速平定叛乱，保证税收按时足额上缴。要是您能帮忙，这些金条和翡翠就是您的了，以后每个月再给您送五条金条。”
威尔逊心里盘算了一下，觉得这笔买卖很划算。他知道，缅族土司叛乱，确实影响了英军的税收，要是能平定叛乱，他不仅能拿到杨金秀的好处，还能在布朗部长面前邀功。他立刻点了点头：“杨小姐放心，这件事包在我身上。我现在就下令，让英军驻曼德勒的一个营前去支援楚记的自卫军。另外，曼德勒的税收总局和东枝的政务厅长官，我会立刻给布朗部长发电报，建议换成你们楚家的人。”
没过多久，威尔逊就传来了消息——英军驻曼德勒的一个营已经出发，前往曼德勒北部支援自卫军；曼德勒的税收总局局长换成了楚家的亲信楚财，东枝的政务厅厅长换成了杨金秀的哥哥杨明。
楚财和杨明上任后，立刻开始了“楚系化”改造。楚财在曼德勒的税收总局设立了“华人税收科”，专门负责华人商户和移民的税收征收工作，降低了华人的税收，提高了缅族土司的税收，既为楚家积累了财富，又削弱了缅族土司的经济实力。同时，他还加强了税收的监管，严厉打击偷税漏税的行为，保证了英军的税收按时足额上缴。
杨明在东枝的政务厅，也采取了同样的策略。他对华人移民实行“优惠政策”，为他们提供土地、农具、种子，帮助他们开垦荒地；对缅族土司的势力，则采取了打压的态度，解散了他们的私人武装，没收了他们的部分土地，分给了华人移民。有一次，东枝的一个缅族土司拒绝解散私人武装，杨明直接带着自卫军的人，包围了他的土司府，强行解散了他的私人武装，还把他交给了英军，说他“叛乱未遂，违反殖民规定”。英军收了杨明的好处，自然偏袒他，不仅罚了土司的款，还把他的土司府判给了楚家货栈。
