夜风卷着硫磺味的灰烬，扑在厉晚的玄甲上簌簌作响。她靴尖碾过一块焦黑的城砖，砖体裂开，露出里头冻成琉璃状的赤奴人油。霍煦庭的剑鞘杵在身旁的断梁上，梁木深处还嵌着半支鸣镝箭。
“私印，地道，铜符。”厉晚的声音比夜风更冷，红缨枪尖挑起那块扭曲的烙铁，“杜衡是把黑石堡当成了给赤奴的投名状。”烙铁上的“衡”字在月光下泛着青黑。
霍煦庭用剑鞘拨开脚下的浮灰，露出半截烧熔的兽首门环，那是黑石堡瓮城大门的遗骸。“不止投名状。他算准了时间，等赤奴破堡，我们驰援被阻，正好坐实你我‘驰援不力、致堡陷落’的罪名。朝堂上那些老狐狸，等的就是这个由头。”一阵风过，卷起灰烬迷了眼，他抬手挥散，指缝间沾满黑尘。
“他埋的引火芯子，不止这一处。”厉晚的枪尖猛地戳向脚下冻土，发出沉闷的“笃”声，“独臂老赵焚身之地下面，还有整捆的驼绒草。姓杜的，是要把黑石堡从人到砖，都烧成他脱罪的灰！”她目光扫过那片在月光下诡异地消融出人形轮廓的雪地，独臂指天的焦影在夜风中沉默。
霍煦庭蹲下身，抓起一把混着碎骨的焦土，在指间慢慢碾磨：“粮仓火、硫磺火、火油火……三色妖焰烧尽了赤奴前锋，也烧掉了所有粮秣军械的账册。杜衡敢做这么绝，朝中必有依仗，且不止姚怀忠一系。他背后的人，要的不是一个黑石堡，是要断西北军一臂，更是要拔掉白家舅舅这颗钉。”
厉晚的枪纂重重顿地，震起一圈细灰：“那就把他埋在地下的爪子，一条条剁出来！这地道，”她指向那裂开的、散发着硫磺恶臭的冻土黑口，「这铜符，」枪尖指向被小六子撬出的、冻在冰层里的半片残甲，“还有他留在军器监的火漆印痕！他以为烧光了，风一吹就没了痕迹？”
「痕迹在人心，也在死人身上。”霍煦庭站起身，目光锐利如他鞘中剑，“小六子挖出的铁钩，钩的是谁的残甲？杜衡的私兵？还是他勾连赤奴的信使？老赵焚身之地埋的驼绒草，谁运进来的？他杜衡的手，伸不进黑石堡的军需库！”他语速不快，字字如凿，“后半夜，我带人深挖地道口，查清走向。你清点废墟，尤其是靠近军械库、粮仓的残骸，凡有熔铸异常的金属、残留的火油罐、甚至是不同寻常的引火物灰烬，统统筛出来。杜衡要抹平痕迹，必有疏漏，而这疏漏，就在我们脚下的灰里！”
厉晚点头，玄铁面甲的下缘刮着瓮城残壁。
厉晚的目光像两柄淬冷的刮刀，一寸寸刮过豁口的城墙。月光从垛口的大豁子浇进来，把碎砖断石的影子拉成张牙舞爪的鬼画符。她的视线碾过那些影子，在几处豁口边缘稍作停留——石砖的断茬太齐整了，不像擂石砸的，倒像被巨斧劈过。
视线下移。
城墙根堆积的瓦砾里，半扇烧变形的城门斜插着。门板焦黑的裂缝中，竟夹着几绺未燃尽的驼绒草。草丝被血冰裹成琥珀色的细棍，在月光下像插在腐尸上的金针。厉晚的护颈甲随着转头发出“咔”的轻响，城门左侧的藏兵洞整个塌了，露出的横梁上钉着三具赤奴户的尸体。尸身被长矛贯穿的创口处没有血，只有硫磺结晶的粉末，风一吹就簌簌地落，如同干朽的虫蜕。
她的目光最终钉在瓮城中央。
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