真正找到褚阿大，赵猛费了些功夫，这人似乎在刻意躲藏。他动用了军中安插在城里的几个暗桩，几经周折，才在城西最乱、最臭的“泥鳅巷”深处，一个乌烟瘴气、终年弥漫着汗臭和劣质烧刀子气味的破赌坊里，发现了他的踪迹。
褚阿大正赌得两眼通红。他头发蓬乱，眼袋深重，身上的棉袄油腻发亮，袖口磨出了毛边。面前的赌桌上只剩下可怜的几个铜板，他死死盯着骰盅，嘴里不干不净地骂着，昔日的管事派头荡然无存，只剩下一股穷途末路的潦倒气。
赵猛没有立刻上前。他蹲在赌坊对面的一个馄饨摊阴影里，就着凉水啃硬饼，目光锐利地扫视着周围。很快，他发现了端倪：赌坊门口不远，两个穿着普通但眼神阴鸷的闲汉，看似在闲聊，目光却时不时瞟向赌坊门口。他们腰里鼓鼓囊囊，显然带着家伙。姚家的人，在盯着褚阿大，防着他乱说话或者被不该接触的人接触。
这反而更坚定了赵猛的判断：褚阿大肚子里有货！
机会在第三天夜里来了。一场冷雨毫无征兆地落下，把泥鳅巷变成了烂泥塘。褚阿大又输光了，被赌坊的打手像扔破麻袋一样推搡出来，一个趔趄摔在泥水里，溅了一身污浊。他挣扎着想爬起来，又被后面出来的人踩了一脚，狼狈不堪。那两个盯梢的闲汉缩在对面一个破败的屋檐下避雨，不耐烦地跺着脚，咒骂着鬼天气。
就是现在！
赵猛像一道融入雨夜的影子，悄无声息地从巷子另一头快速接近。在褚阿大挣扎着要爬起来的瞬间，一只铁钳般的大手猛地抓住他的胳膊，不由分说地将他从泥水里拽起，半拖半架地拉进了旁边一条更窄、更黑的死胡同。雨水哗哗地打在两人身上。
“谁？！放开老子！”褚阿大又惊又怒，满嘴喷着酒气，胡乱挣扎。
“想活命，就别嚷！”赵猛的声音压得极低，混在雨声里几乎听不清，却带着一种不容置疑的冰冷力量。他飞快地将一小块硬邦邦、沉甸甸的东西塞进褚阿大湿透的前襟里——是一块不小的银子。
褚阿大浑身猛地一僵，酒似乎醒了大半。他下意识地捂住胸口那块硬物，触手冰凉，却带着沉甸甸的希望。
“看见对面檐下那两条狗了吗？”赵猛的声音紧贴着他的耳朵，“想不想甩掉他们？想不想有钱给你女儿请个好大夫，治他那要命的咳疾？”
女儿！这两个字像锥子一样扎进褚阿大的心窝。女儿那撕心裂肺的咳嗽声，是他夜夜难眠的噩梦，是他最大的软肋和心病。他猛地抬起头，借着远处赌坊门口那点昏黄模糊的光，努力想看清挟持自己的人。雨水糊住了眼睛，但他还是看清了对方那双眼睛——锐利、冷静，带着战场上淬炼过的杀伐气，还有一种…他曾在矿上那些姚家打手眼里见过，但眼前这人似乎更…正？更让人不由自主地产生一丝绝境中的信任？恐惧和微弱的希望在他浑浊的眼中剧烈交织。
“你…你是…”褚阿大的声音干涩发颤，“厉…厉将军的人？”厉晚在边关的威名，她与姚家针锋相对的事迹，早已是底层人私下议论的传奇。
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