鬼风口像一道被天神用巨斧劈开的丑陋伤疤，深嵌在苍白的雪原之上。峡谷两侧的冰壁被常年累月的狂风切削得陡立参差，此刻被厚厚的积雪覆盖了大半，更显得压抑逼仄。风从狭窄的谷口挤过，被切割成尖锐刺耳的哨音，呜咽盘旋，如同一曲永无止境的丧歌。
拓跋笙率领的使团十一骑，牵着覆盖薄霜的轻橇，小心翼翼地踏入这片死地。极夜最深处的黑暗浓得化不开，火把的光晕只能照亮脚下几步之地，四周是望不穿的、令人心悸的墨色。橇板摩擦积雪的声音在峡谷中显得异常清晰，甚至有些刺耳。
突然——
“咚！”
一声沉闷如古井投石的巨响毫无征兆地炸开，穿透风的呜咽，震得人耳膜发麻。声音来自峡谷深处，带着一种冰冷的、非金非木的诡异质感。
“咚！咚！”
紧接着又是两声，节奏分明，如同敲击在每个人的心脏上。
未等使团众人反应过来，两侧积雪覆盖的坡地上，猛地翻起数十个黑影！他们动作迅捷得不像活人，仿佛是从雪窝里直接钻出的恶鬼。冰冷的刀锋在黑暗中划过寒光，几条粗糙却异常坚韧的绳索被猛地拉起，瞬间封死了前后谷口。
几乎同时，两侧高耸的冰壁之后，突然亮起十几支火把。火光并非直接照射，而是投射在光滑的冰壁上——霎时间，巨大的、扭曲的、高达三丈的黑色人影被放大映照在冰壁之上，随着火把的晃动而张牙舞爪，如同传说中从地狱借雪还魂的阴兵，投下令人胆寒的威压。
“呃啊！”副使炽岷泰一声短促的惊叫，他骑乘的马匹被突然绷紧的绳套绊倒，整个人被巨大的力量从马背上拖拽下来，重重摔在坚硬的冰棱上。膝盖处传来令人牙酸的骨碎声，他当场痛得几乎晕厥，随即被两名从雪中冒出的、衣衫褴褛的汉子粗暴地拎起，拖拽到一道由破旧盾牌和身体组成的矮墙前。
一个格外高大魁梧的身影从阴影中走出。他左脸完全被可怕的烧伤疤痕覆盖，一只耳朵残缺不全，挂着的冰凌像是另一只扭曲的耳饰。他手中握着一柄缺口累累的弯刀，刀尖冰冷地挑起炽岷泰因剧痛和恐惧而惨白的下巴。
声音像是生锈的铁钉在粗糙的铁板上刮擦：“我们不想劫你们的货，只想回家。”他的目光扫过使团那寥寥无几的行李，“可汗把我们当死人，不给粮，不给路。今天，要么你们带我们一起走，要么我把你们也留在这儿——多二十七套冬衣，多二十七袋肉干。”
言罢，他身后那些黑影——总共二十七人，他们衣不蔽体，用不知从哪个战死同袍身上剥下的皮子勉强补着破洞，眼窝深陷如同骷髅，但手中的兵器依旧闪着寒光，身上的铁甲残片依旧冰冷——齐声以刀背重重敲击手中的破盾。
“咚！咚！咚！咚——！”节奏三短一长，沉闷而压抑。有老兵听出来了，那是昔日乌维禅大将军麾下“金豹帅”亲军的进军鼓点，如今在这绝境之中，却敲得如同送葬的丧鼓。
一片死寂般的对峙中，拓跋笙缓缓排众而出。他双手空垂，示意自己没有武器。寒风卷动他白色的袍角，猎猎作响，像一面迟到的、孤独的旗帜。
他目光平静地看着那毁容的首领，忽然用一种低沉而清晰的赤，奴语开口：“阿察勒，还记得王帐前那只总是偷肉干的白隼吗？你后来帮我割了它的利爪，因为它抓伤了我的小臂。”
溃兵首领赫连默尔的身体猛地一震，握刀的手肉眼可见地松动了一下。那只隼，那个下午，那个少年时的玩伴……早已被血与火掩埋的记忆，被这一声熟悉的乡音和小名精准地撬开了一道缝隙。
拓跋笙继续道，声音不高，却带着一种奇异的力量，穿透风声：“我带不走二十七副沉重的铠甲，但我带得走二十七颗想回家的心。把你们的命交给我，我把自己的命交给你们。”
话音未落，他猛地抽出腰间那柄用来切割肉干的小银刀。他没有丝毫犹豫，将左手尾指垫在硬质的刀鞘上。
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