烟火散尽后的峡谷像口烧糊的锅。
焦土的气味是活的。
它先钻进鼻腔，像烧糊的麦麸混着铁匠铺的淬火味；再沉进喉咙，变成腐败油脂卡在气管的腻感；最后在肺里凝成针，每一次呼吸都刺得生疼。
厉晚的马蹄陷进龟裂的冻土。蹄铁掀开焦黑的硬壳，露出底下猩红的肉泥——那是人尸与马尸被高温熔成的胶状物，此刻遇冷凝结，像地底翻出的烂肠。几具勉强能辨的尸骸蜷缩着，炭化的骨殖裹着暗红的肉膜，关节处爆开的油脂冻成蜡泪，挂在焦骨上摇摇欲坠。
一缕残烟从某具焦尸的鼻孔钻出。那烟灰白里透着青，蛇一样扭动着上升，忽又被风撕碎。尸骸空洞的眼窝里，“噗”地冒出一小簇幽蓝火苗，舔了舔焦黑的眉骨便倏然熄灭。不远处，半颗烧成炭球的人头卡在岩缝里，下颌骨脱臼般大张着，喉管断口处凝着一滴琥珀色的油膏，映出天上惨白的日头。
空气稠得黏牙。硫磺的辛辣裹着熟肉的荤腥，又混进皮革烧焦的恶臭。新兵王栓子刚吸了半口气，胃袋就剧烈抽搐起来。他弯腰干呕，吐出的黄胆水溅在烧酥的腿骨上，“滋啦”腾起一小股白烟。那腿骨应声断裂，露出骨髓腔里半凝固的、暗红色的膏脂。
什长张魁的靴底粘起片东西。他抬脚看，是块烧卷的皮甲残片，内层还粘着巴掌大的皮肉。皮肉上的汗毛根根焦曲，毛孔里渗出的油脂冻成冰珠，在靴底蹭出几道油亮的痕。他骂了句脏话，用刀尖挑开残片，底下赫然露出半只烧缩的人手——五指痉挛如鸡爪，无名指上套着个熔化的铜戒指，戒面烙的狼头徽记已糊成一团。
风掠过谷口，卷起地表的浮灰。灰烬里未燃尽的布片翻飞而起，火星明灭如同垂死的萤虫。一片焦糊的麻布被风拍在厉晚的护心镜上，布纹里嵌着几粒晶莹的颗粒——那是人油裹着骨灰凝成的琉璃泪。她抬手拂去，玄铁手套上留下一道油亮的污迹。
死寂中，烧裂的岩石突然“啪”地爆响。一块脸盆大的玄武岩从崖壁剥落，砸进谷底的尸堆，溅起漫天黑雪——那是冷却的骨灰混着冻土，簌簌落满生者的铁甲。
厉晚勒住战马，马掌踏碎半截烧酥的腿骨，“咔嚓”声在死寂中格外瘆人。她手中那杆红缨枪的枪尖还冒着青烟，缨穗早烧秃了，暗红的血锈裹着焦灰糊满枪刃。
霍煦庭的剑“咔嗒”入鞘。他抹了把溅在护颈上的脑浆，望向西北方：“耽搁太久，黑石堡怕是……”话音未落，
马蹄声初时被风揉碎了送来。
像顽童往深井里丢石子，闷响撞在岩壁上又弹回来，零碎得辨不出方向。厉晚的枪尖还挑着半块焦骨，耳廓却先绷紧了——这动静太单薄，不是赤奴重骑的集群奔雷。
谷口的雾霭突然被撕开。
三匹战马破雾而出，跑得几乎要散架。为首那匹青骢马口鼻喷着粉红的血沫，每次踏地都甩出带血的冰碴。马背上的斥候伏得极低，后背皮甲被火箭燎穿了七八个洞，焦煳的破洞里翻出冻硬的棉絮。
「嘚啷！咔嚓！」
马蹄铁撞上冻土的脆响，此刻清晰得瘆人。青骢马前蹄突然一软，马身向前滑跪，在冻土上犁出丈长的深沟。马背上的斥候被甩出去，裹着冰甲的躯体砸向岩壁——
「砰！」
人撞上岩石的闷响。斥候顺着岩壁滑落，左肩甲撞得凹进去一块。他却像不觉痛似的，手脚并用往前爬，喉咙里挤出破风箱般的嘶吼：
「堡…没丢！」
血沫子随着喊叫喷出来，在冷空气中凝成红雾。他怀里紧抱的包袱散开了，半块带血的城砖滚落在厉晚马前。砖体上嵌着三支折断的箭簇，断口还粘着冻成冰溜子的脑浆。
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